Великие танковые сражения

Все части союзников были подняты по тревоге 13 февраля в ожидании наступления немцев. Планировалось, что такое наступление произойдет 14 февраля и будет проведено 5-й германской армией. 21-я танковая дивизия и часть 10-й танковой дивизии, двигавшиеся в направлении Сиди-Бу-Зид через перевал Фаид к Сбейтле, образовывали силы для нанесения главного удара. Второстепенное наступление должно было осуществляться силами Африканского корпуса из Макнаси на Гафсу. Наступление немцев на севере должно было уничтожить силы американцев у Сиди-Бу-Зид, затем его направление переносилось на север и направлялось на Мактар, сминая всю линию обороны союзников с юга. 10-я танковая дивизия, в составе которой было несколько танков «Тигр» (всего их было в Африке около дюжины. – Ред.), должна была выйти после перевала Фаид напротив Джебель-эс-Уда и затем нанести удар по Сиди-Бу-Зид. 21-я танковая должна была атаковать через перевал Майзила севернее Макнаси, через Джебель-эль-Кебер и оттуда на север к Сиди-Бу-Зид.

В то же время боевая часть А и имеющий некомплект личного состава 160-й королевский танковый полк находились вблизи Сиди-Бу-Зид, последний на оборонительных позициях, оборудованных колючей проволокой и минными заграждениями в Джебель-Ксайра и Джебель-эс-Уда, не оказывали друг другу взаимной поддержки в прикрытии перевала Фаид. 1-й батальон 6-го моторизованного пехотного полка удерживал Джебель-Хамра.

Боевая часть С была у Хайджеб-эль-Аюна под непосредственным командованием командира корпуса, который продолжал отдавать приказы через голову командира 1-й танковой дивизии. Командир корпуса хотел, чтобы Джебель-эс-Уда и Джебель-Ксайра стойко удерживались. Он разместил там войска, не произведя рекогносцировки. Один батальон 168-го королевского танкового полка, рота легких танков, батарея 105-мм гаубиц на полугусеничных машинах в Джебель-эс-Уда должны были сдерживать немцев до того, как смогут контратаковать мобильный резерв танкового батальона боевой части С, рота истребителей танков М 10 и 105-мм гаубицы на полугусеничных машинах.

Подобные же меры были приняты у Джебель-Ксайра, где должно было быть остановлено любое наступление немцев из Макнаси и было организовано специальное сосредоточение артиллерийского огня для прикрытия западного выхода с перевала Фаид.

ФАИД-КАССЕРИН Февраль 1943 г.

Батальон пехоты, батальон танков и рота танков-истребителей танков образовали дивизионный резерв в 33 км у Сбейтлы. Резерв корпуса из одного пехотного батальона и нескольких батальонов артиллерии и танков-истребителей танков располагался почти в 100 км у Тебессы. 26-й королевский танковый полк находился в районе Ферианы.

1-я танковая дивизия США имела 15 тыс. человек личного состава, 158 легких танков М-3 и М-5, 232 средних танка М-3, 100 бронеавтомобилей, 730 полугусеничных машин и 2100 колесных машин. Американские легкие танки М-3 с 37-мм пушками были теми же «Стюартами», использовавшимися 8-й британской армией. Танки М-5 были очень похожи на них, но у них были спаренные двигатели и автоматические трансмиссии. Средний танк М-3 был тем уже упоминавшимся танком «Ли» (или «Грантом»), имевшим 75-мм пушку, установленную с правой стороны корпуса, и 37-мм пушку в башне. М-4 «Шерман» (уже упоминался как используемый британцами) имел 75-мм пушку, установленную во вращающейся башне. У танка-истребителя танков М-10, использовавшегося батальонами истребителей танков, было шасси от «Шермана», но у него была более легкая броня и 3-дюймовая (76-мм) пушка в не полностью закрытой верхней башне.

Некоторые противотанковые части имели на вооружении 75-мм орудия, установленные на полугусеничных машинах, а другие самоходно-артиллерийские части имели в своем составе 105-мм гаубицы, установленные на полугусеничных машинах. Были и такие, которые использовали полугусеничные машины в качестве тягачей для 105-мм полевых гаубиц. Кроме того, применялись самоходные артиллерийские установки М-7, такие же, как те, которые британцы называли «Присты». Это были 105-мм гаубицы, установленные на шасси среднего танка М-3. Их использовали в батареях пехотной артиллерии.

Британские танковые части были вооружены «Крузейдерами», «Валентайнами» и «Черчиллями». В одной части шел процесс замены техники на средние танки М4А2 «Шерман» с дизельными двигателями.

Главная атака немцев у перевала Фаид началась на заре 14 февраля. Несколько танков «Тигр» застряли на марше по одну сторону перевала. У немцев очень активно действовала авиация, и их самолеты намеренно летали низко, для того чтобы вызвать на себя огонь американцев, заставляя их раскрывать свои позиции. На верхней задней части кормы немецких танков была нарисована ярко-красная свастика либо был прикреплен красный флаг с черной свастикой для хорошего распознавания с воздуха. За танками следовали моторизованная пехота и артиллерия.