Великие танковые сражения

Хотя взгляд в прошлое всегда лучше, чем взгляд в будущее, может показаться, что многие из обманных действий британцев перед сражением были не обязательны. Недостатки немцев были известны, а немцы знали, что наступление готовится и будет фронтальным. При планировании и проведении сражения были внесены изменения в тактику. Концепция прорыва на узком фронте и на большую глубину была отброшена. До этого тактика состояла в том, чтобы сначала уничтожить бронетехнику противника, а потом уже другие войска. У Эль-Аламейна план состоял в том, чтобы уничтожить противника без бронетехники, а затем его бронетехнику. Вряд ли продуктивно гадать о том, какие были бы результаты, если бы этого изменения в тактике не произошло, но германский командующий и некоторые штабные офицеры позднее говорили, что британцы добились бы победы скорее и с меньшими потерями, если бы придерживались прежней концепции.

У немцев возникли трудности, когда постоянный командующий был в Германии, а временный командующий скончался от сердечного приступа в начале сражения, но их дисциплина, проявленная в боевых действиях до возвращения из Германии Роммеля, была на высоте. Из-за нехватки горючего потребовалось распределить немецкую бронетехнику в шести местах и исключалось ее постоянное перемещение, которое до этого немцы были в состоянии производить (перед самым британским наступлением были потоплены танкеры с горючим, направленным для армии Роммеля. В результате у немцев и итальянцев оставалось всего по три заправки топливом на каждую единицу техники при обычных 30 заправках. – Ред.). Исход, вероятно, не был бы иным, но оборону немцы, возможно, держали бы дольше.

Наконец, британцы медлили с преследованием и были нерешительны в таком преследовании. Страх, который всегда вызывал у них Роммель, не ослабевал, даже когда его войска только отступали.

Перевал Фаид-Кассерин, Тунис

14–23 февраля 1943 года

В то время как преследование Африканского корпуса в ноябре продолжалось, русские 19 ноября перешли в контрнаступление под Сталинградом. Несмотря на все попытки деблокировать окруженных, немцам это не удалось, и остатки 6-й армии немцев сдались 2 февраля. Чаша весов начала склоняться в пользу союзной коалиции в Европе и Африке, так же как и на Тихом океане. Японцы терпели поражения на Соломоновых островах. По мере того как союзники становились сильнее, державы оси теряли былую мощь, но все же продолжали оставаться грозным противником на всех театрах военных действий.

После высадки союзников в Северной Африке между 8 и 11 ноября 1942 года их движение на восток началось с наращивания сил на подходах к Тунису, прежде чем это успеют сделать немцы. Немцы перебрасывали войска в Тунис по воздуху и морем, а Африканский корпус отступал в этот район с востока. Цель держав оси была ясна – задержать на неопределенный период вторжение союзников в Италию. Немцы несколько раз в течение января контратаковали преследующих их британцев, но только когда Африканский корпус смог закрепиться в районе старых французских укреплений к западу от границы Туниса и Ливии (линия Марет) (к юго-востоку от Габеса) и затем взаимодействовал с новыми немецкими войсками в Тунисе, у Роммеля появились силы для настоящего наступления. К концу января 5-я германская армия в Тунисе насчитывала 65 тыс. солдат и получала еще по 750 каждый день, а также значительное количество вооружения и предметов снабжения, поступавших морем и воздушным путем. Объединенные силы 5-й армии, Африканского корпуса и 1-й итальянской армии насчитывали около 200 тыс. солдат, но командование у них было раздельное, и существовали трения между двумя германскими командующими. Кроме того, ни один не мог сделать и шага без одобрения Верховного германо-итальянского командования в Италии.

Из-за возможной атаки немцев союзникам было необходимо иметь прикрытие в районе Тебессы (Алжир), которая удерживалась очень незначительными силами. Наступление было запланировано на 23 января, чтобы отсечь Африканский корпус от 5-й германской армии и обезопасить правый фланг союзников, но британское преследование Африканского корпуса затянулось, и поэтому вышеупомянутое наступление было отложено.

В конце января 21-я танковая дивизия неожиданно нанесла удар в районе перевала Фаид и прежде, чем подоспели американцы, разгромила слабовооруженный французский гарнизон. Таким образом были созданы предпосылки для более крупных наступательных действий.