Великие Войны (СИ)

- Он-то северянин, а у тебя ум кирсини, - с сожалением вздохнул кто-то рядом. - Оставил гостя и ушёл развлекаться, никого не предупредив! Ему и поднесли... как своему.

Толстяк отдал трубку кому-то за спиной и бухнулся на колени.

- Бен-Адар, прости!

Йаллер вытер лицо рукавом. Никто не подносил принцу проклятое кольцо. Никому он не рубил руку. Ничего не было. Есть только привычная людям отрава, к которой он не успел подготовиться. Лучше бы поднесли выпивку покрепче, это хоть знакомо...

- Встань, - голос охрип. - Дайте попить...

Чаша мгновенно возникла рядом. В ней была вода - чистая, прозрачная и вкусная.

- Спасибо. Я никому не испортил вечер?

Толстяк живо поднялся и подсел поближе, заговорщицки улыбаясь.

- Нет, что ты. Это же событие! Некоторые устраивают специально такие шутки над приятелями, потом веселятся вместе, и никто не обижается.

Йаллер вздохнул. Придётся тут застрять. Может быть, и хорошо, что ничего не прояснилось сразу... а о появлении северянина, безусловно, станет известно Рауну. Насторожится? Станет искать окольные пути? Или вовсе откажется от принца Рилли, поняв, кто этот северянин, будет тратить время и силы на поиски другого кандидата? Было бы неплохо...

***

...Раун явился неожиданно, как выползшая из травы змея. Йаллер вздрогнул: впервые человек-призрак пришёл к нему. Сам. В его зачарованный лес. Зачем?!

Он долго оставался незримым и наблюдал за тем, как живой мертвец бродит по дорожкам. Прошлогодние листья делали землю осенней даже в разгар лета.

Раун прятал лицо под капюшоном. Потом вскинул голову. Почувствовал на себе взгляд руниа?

Йаллер неспешно шагнул навстречу. А может быть так, что его послали? Что каким-то образом брат через него следит? Всякое может быть... И всё же - пусть будет этот разговор. Пусть.

- Здравствуй... Йаллер.

Он усмехнулся. Отвык слышать это имя. А ещё - в имени Сила. Если какая-то тень слежки стоит за Рауном, то... он назвал не то имя, которое было известно брату. Прикрыл его.

- Здравствуй. Чего ты ищешь?

- Смерти, - коротко и веско упало в тишину.

Йаллер прищурился.

- Для себя?

- Да.

- А остальные восемь?

- Их нет. Сейчас я один.

- Тебе не удалось пока набрать новых?

- Нет.

- Тот, кто украл моё имя?..

- ...послал меня подчинять людей и выбрать восемь новых владык. Всё по-прежнему. Ты же знаешь.

- Кольцо?

- Я его не нашёл. Убей меня, - в шелестящем голосе была мольба. - Человеку немыслимо столько жить. Я устал.

Йаллер ответил не сразу. Убить... даже если переступить через упорное нежелание лишать жизни Рауна, - что это даст?

- Я тоже устал, - медленно проговорил Йаллер. - Устал жить в ожидании беды. Устал от бесплодности побед и горечи поражений, имя одного из которых - ты, Раун Дагвиати. Я могу убить тебя, это правда, но... скажи, ты пробовал уничтожить кольца владык людей?

- Да.

Йаллер кивнул. Он тоже думал, что с этими ничего не выйдет. Только те, что для златоведов... самые слабые. Хотя нет: можно же было бросить их в лаву Ородруина, для этого у Рауна не было никаких преград... Значит, нельзя: просто потому, что Раун сам был пленником этой цепи.

- Хорошо, допустим, я убью тебя... сейчас, здесь, в своих лесах. Заберу твоё кольцо...

- Не заберёшь.

- Почему?

- Оно неснимаемое. Пока в силе властелин колец - не заберёшь. Я снял кольца остальных после его гибели на Ородруине только потому, что он был повержен.

- Замечательно, - Йаллер оскалился. - Значит, ещё и не заберу. Почему же ты, сняв, не уничтожил? Тоже не смог?

Йаллер замолчал. Вспомнил Исилдура. Да, там был другой случай, кольцо было не его, он надеялся освободить Рауна, и всё же... Перед проклятыми кольцами останавливались все. Наваждение, не иначе.

- И чего же ты хочешь? Чтобы на твоё место он нашёл кого-то ещё? Того, кто не скажет мне - Йаллер? Того, кто будет верно служить и натворит множество бед? Чтобы сюда по твоим следам пришли орды ирукаев - забрать твой труп вместе с кольцом владыки людей? Всех не перебьёшь... а я тут один. Нет... если убивать, то всех сразу, а начинать с другого. С него. С его кольца.

Он попытался поймать взгляд Рауна, но тот продолжал скрываться под капюшоном.

- Я понял, - вздохнула в ответ тишина. - Хорошо. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Но знай: я всё-таки обязан служить. И могу - не всё.

Раун развернулся, чтобы уйти.

- Я знаю, - с запоздалым раскаянием сказал Йаллер ему вслед.

- Не всё, - повторил Раун. - Я смог появиться здесь только потому, что он послал меня. Я не нашёл ему кольцо в реке. Ему нужна сила - чужая Сила. Он приказал снова поставить девять владык над людьми и подчинить остальных - через них. Их Сила пойдёт - ему. Тогда он надеется ускорить поиски и наконец найти. Ты понимаешь?

- Да. Да!

Йаллер прислонился к могучему стволу. Значит, война придёт сюда. Уже пришла. И это ему - стоять между людьми, элиа и Рауном Дагвиати. Потому что никто другой не справится... да и нет его, другого. Инкануш на это не способен, он просто встанет в ряды людей - против Рауна, - и всё.

***

Человек сидел у стола в ясном свете солнечного утра.