Великий Аттрактор

– Для вас этот факт ещё не известен, но Вселенная развивается циклически. Проходя периоды от Большого взрыва до Большого схлопа, расширяясь и сжимаясь, она "дышит", каждый раз заново запуская ход времени. Мы называем эти отрезки "великими эонами". Наблюдая за новыми и новыми вселенными, мы поняли, что история повторяется, меняясь лишь в деталях. Все миры заново возникают и исчезают. Все цивилизации рождаются и погибают. Прошлое и будущее. Пространство и время. Альфа и Омега. Всё начинается и заканчивается в Большой Сингулярности.

– А вы?

– Мы научились в некотором смысле перепрыгивать из одного эона в другой. Ничто не может сохраниться в Большом сжатии и последующем Большом взрыве. Но остаётся микроволновый шум. Тень прошлой Вселенной.

– Реликтовое излучение? – догадался Пётр Петрович.

– Да, – кивнул полковник, – Мы записываем в него все наши знания и накопленный опыт. И как только новое воплощение нашей цивилизации оказывается способно, оно извлекает эту информацию и возрождается на более высоком уровне. И идею такой передачи подарили нам именно люди, когда прислали свой корабль. А, кроме того, мы позаимствовали у человечества технологию переноса сознания. Вы, люди, изобретёте её уже в ближайшем столетии. Моё сознание, таким образом, пережило уже не одну Вселенную.

– Значит, и эта наша встреча уже была?

– Нет, это то, что случилось впервые. Но такая встреча, безусловно, была предопределена, – проговорил пришелец, – В этом эоне наши учёные наконец-то смогли достигнуть значительной точности в моделировании "дыхания" Вселенной. И они определили, что изменения, происходящие на каждом "вдохе" могут быть весьма неприятными.

– Что вы имеете в виду?

– Количество того, что вы сейчас называете «тёмной энергией». Скорость разлёта вещества в конечном итоге. Этот параметр нарастает. Через несколько великих эонов очередная Вселенная уже не будет сжиматься и схлопываться. «Дыхание» Вселенной остановится. Она просто разлетится на атомы и остынет. Это означает гибель для жизни как таковой…

Пётр Петрович отвернулся от своего странного собеседника и задумчиво посмотрел на неподвижный поплавок.

– Вы хотите, чтобы старый уставший физик помог вам сжать целую Вселенную… – учёный закрыл глаза, представляя себе что-то, – А ведь это можно сделать, если окажется…

Пришелец не мог представить, что в этот момент видел в своём воображении учёный. Он всегда восхищался, насколько изобретательной и разнообразной бывает человеческая фантазия. Возможно, старик видел перед глазами длинные, но гармоничные формулы, красоту которых из всех существ, населяющих Вселенную, могут оценивать только математики. А, быть может, в его голове моделировались и представали во всём своём величии эпичные картины масштабных космологических катастроф: кошмарные и в то же время прекрасные.

– Если окажется, что? – наконец переспросил полковник, когда пауза показалась ему слишком уж долгой.

Но старик так и не ответил. Глаза учёного всё так же остались плотно закрытыми, а на его лице навсегда замерла чуть язвительная, но сейчас ещё и отчасти блаженная улыбка. Постепенно осознавая произошедшее, полковник взглянул на начавший вдруг подрагивать поплавок.

Солнце уже заметно поднялось над горизонтом, ощутимо разогревая воздух. Туман над водой стал таять и исчезать. Под давлением солнечных лучей и фигура пришельца начала растворяться и блекнуть. Поплавок ещё несколько раз ушёл под воду и успокоился.

– Сорвался, – грустно проговорил пришелец, через секунду растворившись вместе с туманом.

* * *

Когда нейтринный осциллятор отключился, на борту корабля повисла гнетущая тишина. «Чёрный Принц» беззвучно скользил по своей орбите, пристально всматриваясь приборами в многочисленные города, леса, поля и озёра.

– Это фиаско, Алатристе, – разочарованно констатировал полковник, – Полный провал.

– А нет у землян какого-то другого учёного, который нам подойдёт?

– Мы рассмотрели все кандидатуры. Этот подходил по всем параметрам. Он не просто чертовски умён, изобретателен… В нём ещё есть нечто такое… Мотивирующее. Патологическая тяга к разрушению. И потом…– полковник задумался, – Кажется, у него даже родилась какая-то идея. Старик знал какой-то секрет. Просто не успел сказать мне.

– Тогда разрешите сделать тахионный манёвр, – предложил штурман, – Мы сможем пересечься с ним в более ранней временной точке.

– Этого не случится, – возразил полковник, – Мы не сможем забрать его, не нарушив причинность. К тому же, он не узнал меня, значит, раньше нашей встречи не происходило. По всей видимости, я взвесил все возможности и принял решение о сворачивании нашей миссии.

– Значит… Снижаемся?

– Да, – после минутного молчания, показавшегося Алак-шету вечностью, твёрдо произнёс полковник.

– Есть! – ответил штурман, мгновенно смирившись со своей судьбой, – Провожу расчёт траектории… Финальная точка в малонаселённом районе Сибири… Подтверждение?!

– Подтверждаю.

– Запускаю двигатели торможения… Снижение начато… Вход в верхние слои атмосферы через 13 витков.