Великий Черчилль

Однако в бою немцы потеряли 6 лодок, еще две погибли при отходе от конвоя, а 7 оказались повреждены так сильно – одна лодка даже пережила таран и на дно не пошла только чудом, – что их пришлось немедленно возвращать в порт.

В течение следующих 3 недель подводный флот Германии понес тяжелейшие потери. Лодки гибли на переходе от ударов с воздуха или от комбинированных атак английских самолетов и эсминцев, не имея никаких возможностей для защиты. Всего за один месяц – май 1943 года – было потеряно больше 40 боевых единиц.

23 мая, молчаливо признавая поражение, Дениц отозвал лодки с путей трансатлантических конвоев.

Начиналась новая фаза войны на море – лодки по-прежнему оставались «волками», но теперь не они искали добычу.

Hаоборот – за ними началась беспощадная охота.

VIII

Поражение подлодок в мае 1943 года объяснялось целой комбинацией совершенно конкретных причин. Таинственный прибор, посредством которого патрульные самолеты Берегового Командования находили лодки, не обнаруживая себя, был новым типом радара, использовавшим 10-см волны. Hемецкие детекторы радарного излучения его не «видели». Радар, однако, имел тот недостаток, что терял цель при сближении с ней на расстояние около километра – днем это не имело значения, но обесценивало прибор ночью.

Англичане решили проблему, добавив к радару так называемый «Leigh Light», или, в русской транскрипции, «Ли-Лайт» – специальный прожектор, изобретенный майором по фамилии Ли. Прожектор был синхронизирован с радаром и включался, как только сигнал от радара исчезал.

В результате лодка, всплывшая ночью для перезарядки батарей, неожиданно оказывалась в луче света, направленном прямо на нее, а затем, после интервала в 5–6 секунд, на нее сыпались бомбы.

Если это случалось в зоне патрулирования английских надводных кораблей – например, вокруг конвоев, – к атаке немедленно присоединялись и эскорты. Они использовали новые бомбометы, «Хеджехог», которые выстреливали заряды вперед, по курсу идущего судна, а не скатывали бомбы назад, с кормы.

Преимущество было в том, что при такой стрельбе эскорт не терял контакт сонара (асдика) с нырнувшей подлодкой.

Появилась новая тактика сброса глубинных бомб – «ящиком». Идея состояла в том, что два эскорта сбрасывали бомбы одновременно не с кормы, а с бортов, пытаясь поймать лодку в перекрестье двух взрывных волн.

Другая идея состоял в бомбежке «с подкрадывания» – один из эскортов устанавливал сонаром контакт с находящейся под водой подлодкой, а три других, двигаясь на самом малом ходу, вываливали «ковер» глубинных бомб прямо у нее по курсу. Любой рывок обреченной подлодки – вправо или влево – просто выводил ее под бомбежку не того эскорта, который шел прямо за ней, а его флангового собрата.

А поскольку количество эскортов и самолетов все время возрастало и американские «Либерейторы» имели достаточный радиус полета, чтобы закрыть любую точку в Северной Атлантике, лодкам пришлось худо. Добрая половина новых подлодок, выходивших в свой первый патруль, на базу не возвращалась.

Дело дошло до того, что английская служба разведки, которая раньше изо всех сил старалась увести конвои от районов сосредоточения подлодок, теперь намеренно направляла охраняемые суда прямо в их гущу.

В мае в Атлантике были потеряны 42 лодки – всего за месяц и без достижения сколько-нибудь заметных результатов.

Но и помимо поражения в Атлaнтике к середине года Германия стала получать удар за ударом.

IX

Грандиозное поражение весной 1943 г. под Сталинградом и гибель всей 6-й армии вермахта вызвали необходимость срочного отступления с Кавказа и со всего юга России. В начале мая 1943 г. пал Тунис, в котором погибла 5-я танковая армия, все остатки войск Роммеля и все итальянские части, размещенные в колониях, с колониями вместе.

5 июля 1943 г. немецкая армия начала наступление под Курском – операция «Цитадель», но yжe 9 июля произошло вторжение союзных войск в Сицилию.

Еще до окончания наземных операций в Сицилии англичане начали проводку прямых конвоев Гибралтар – Александрия. Это равнялось крупной морской победе – английским торговым кораблям больше не нужно было огибать Африку, что повышало оборачиваемость морского транспорта и давало такой же выигрыш в тоннаже, какой дало бы прибавление к флоту 200 «торговцев».

Об английских ВВС и их вкладе в войну есть смысл поговорить подробнее.

6 октября 1942 года в «Правде» появилась карикатура Б.Ефимова с британскими и американскими генералами. Три английских генерала выглядели полными болванами и носили следующие имена: «Что, если нас вздуют?», «Зачем торопиться?» и «К чему рисковать?».

Aмериканские генералы, напротив, выглядели молодцевато, и звали их «Мужество» и «Решимость». Пресс-атташе британского посольства в Москве приложил эту карикатуру к своему отчету в Лондон, так что подписи даны в обратном переводе с английского.

Отчет, разумеется, пошел на стол к премьер-министру.