Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Переправа еще не завершилась, а встревоженный конный патруль пунов донес, что снизу по течению уже обнаружен отряд вражеской тяжеловооруженной конницы. Навстречу тремстам римским всадникам и союзному им отряду галльских всадников Сципиона Ганнибал направил отряд своей нумидийской кавалерии. В жаркой стычке 500 легковооруженных нумидийцев понесли большие, чем враг, потери (полегло 200 всадников против 150–160 у римлян), но мужественно прикрыли переправу своего войска, продолжавшуюся еще несколько часов.

В первом же бою римляне одержали верх над неприятелем, и римский консул двинул было все свои силы на Ганнибала, надеясь навязать ему большое сражение, но, натолкнувшись на заслон из «живых танков» – боевых слонов в кожаных доспехах, будучи малознакомым с подобной «техникой», вынужден был остановиться. Ганнибал мудро боя не принял (ведь даже после победы все равно пришлось бы продолжить намеченный поход в Италию, но бессмысленные потери не нужны никому!), а, быстро построив свою армию походными колоннами, ускользнул вдоль берега Родана в направлении Альп. На дворе уже стоял первый осенний месяц – сентябрь, – и ему надо было спешить до того, как горные перевалы завалит не проходимыми до весны снегами…

Поняв, что перехватить врага, двигавшегося под прикрытием кавалерийского арьергарда максимально стремительно, не удалось (пуны оторвались на целых три перехода!), Сципион преследовать его не стал, а поспешил назад в Италию, готовясь к обороне долины реки По.

Как теперь ему стало ясно, именно туда должен был «свалиться» с Альпийских гор со своими наемниками ловкий и неутомимый пунийский полководец. Туда же следовало подойти и легионам Тиберия Семпрония Лонга, чей отъезд в Африку с острова Сицилия, где он уже успел дать отпор всем попыткам карфагенского флота высадить десант в Лилибее, теперь откладывался на неопределенный срок. (Как оказалось, к высадке в Африку римляне смогли вернуться лишь спустя 14 лет!) Усмирявший галлов Северной Италии, явно восставших не без «ведома» рвавшегося в Италию Ганнибала, претор Луций Манилий Вольсон – тот самый, который первым мог встретить карфагенян Ганнибала – совершенно неожиданно опростоволосился! Спеша к осажденной бойями и инсубрами римской Мутине, он, казалось бы, опытный вояка, не удосужился выставить передовое боевое охранение и дважды (!) в глухом лесу попадал со своими легионами в засаду: более 1300 легионеров полегли в бойнях, устроенных… бойями (извините за словесный каламбур!). Моральный дух вырвавшихся из западни был сломлен. На помощь Манилию, собиравшему остатки своих разгромленных легионеров вокруг Таннета у реки Пад, из Рима был спешно отправлен новый легион претора Гая Аттилия с пятью тысячами италийских союзников в придачу. Именно с этими полудеморализованными (?) силами (порядка 15–20 тыс. пехоты и 1500 всадниками) Сципиону и надлежало встретить армию Ганнибала.

Конечно, этого было мало для достойного отпора агрессору, каковым оказался карфагенский полководец.

Если «казус» в Лилибее и «конфуз» в Мутине «случились» с «подачи» Ганнибала, то тогда надо признать, что он очень вовремя успел разыграть пару «козырей», позволивших ему безболезненно проскользнуть из Иберии к Альпам!