Великий князь Николай Николаевич

В то же время 2-я русская армия генерала Самсонова, запоздав несколько своим наступлением и опасаясь упустить отходившего перед генералом Ренненкампфом противника, стала забирать все более к западу, имея в виду чрезвычайно трудными форсированными маршами перехватить пути немцев к переправам на нижней Висле. В действительности же эта армия только растягивалась и все более отдалялась от 1-й армии, продолжавшей после трехдневной остановки, несмотря на энергичное вмешательство великого князя, лишь очень медленно свое дальнейшее наступление.

В результате таких действий вместо постепенного сокращения фронта северо-западных армий и сжатии ими немецких войск 8-й армии в полукольцо корпуса 2-й армии расползлись веером и между внутренними флангами 1-й и 2-й армий образовался значительный разрыв.

Эта обстановка, раскрытая германскими авиаторами, послужила основанием для составления нашим противником нового плана действий. Воспользовавшись хорошо развитой сетью железных дорог и постепенной потерей соприкосновения войск 1-й русской армии с быстро отходящими немецкими колоннами, новое командование 8-й германской армии сумело сосредоточить против корпусов 2-й русской армии генерала Самсонова значительные силы и окружить ими два с половиной корпуса этой армии в лесах севернее шоссе Нейденбург – Вилленберг.

30 августа для этих корпусов надвинулась всем известная катастрофа…

Легко ли далась победа нашему военному противнику? Вот несколько выписок из воспоминаний о данной операции генерала Людендорфа:

«Сомнительно, даст ли противник нам время выполнить наши намерения!..»

«Армия генерала Ренненкампфа вызывала во мне большое нервное напряжение!..»

«Мощная армия генерала Ренненкампфа угрожающей грозовой тучей стояла на северо-востоке. Ей стоило только нажать на нас, и мы были бы разбиты…»

Общеизвестно, напомню я от себя, что победу от поражения часто отделяет едва уловимая грань.

По предложению, кажется, генерала Людендорфа решительный бой 29 августа, завершившийся окружением наших войск, приобрела Германии наименование сражения у Танненберга.

Мне кажется, что в ходе исторических событий одно из лучших назначений времени – сглаживать и предавать забвению былые недоразумения, тем более если они воскрешаются с недостаточной точностью. Известная в истории битва, ответом на которую должна была служить самсоновская катастрофа, хотя и происходила близ Танненберга свыше 500 лет тому назад, но более известна под именем Грюнвальдской битвы, само же селение Танненберг не входило в район боевых действий, разыгравшихся в 1914 г., и находится только вблизи этого района.

Читатель, надеюсь, не поставит мне в вину, что в настоящей книге я воздержусь от подробного описания военных действий и их оценки. Если бы он все же заинтересовался ознакомлением с моим пониманием событий первого периода войны, то свое желание он легко мог бы осуществить, прочтя мою книгу «Россия в мировой войне». Здесь же я ограничусь обрисовкой событий этой войны лишь настолько, насколько в них проявлялась личность русского Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича и его влияние на общий ход войны, веденной сообща державами Согласия.

Один из известных французских журналистов Людовик Нодю по поводу только что упомянутой книги моей высказался о действиях русских армий в первый период войны в таких выражениях:

«Rendons a nos allie′s l’hommage qui leur est du, car l’un des e′le′ment de notre victoire fut leur de′bacle» (франц. «Почтим должным образом наших союзников, ибо их поражение стало составной частью нашей победы»).

В Англии весьма видный современный государственный деятель сэр Черчилль в своих блестящих мемуарах о войне, которую он близко переживал в качестве морского министра, отзывается о жертвенности и значении русского наступления следующим образом:

«В гигантских и страшных боях на полях Восточной Пруссии пал цвет русской армии. Но результаты ее вторжения были использованы в решительную минуту. Нервы германского Генерального штаба не выдержали!»

В этих признаниях наших союзников гордость русской армии и ее утешение. Исторически со стороны держав Согласия было бы несправедливо говорить о победе французов на Марне, разбившей расчеты Германии на быстрый успех, не вспомнив благодарно о жертвенности и не почтив памяти русских героев, положивших свою жизнь и проливших свою кровь на полях сражения в Восточной Пруссии. И наоборот – в нашей печали о жертвах и неудаче Восточно-Прусского похода, закончившегося кошмарной катастрофой 30 августа, нельзя не вспомнить утешительно о Марне.

В самом деле.