Великий князь Николай Николаевич

С назначением великого князя Николая Николаевича на пост Верховного главнокомандующего русскими действующими армиями ему были подробно доложены все изложенные выше соображения, которые и встретили полное его сочувствие. Точное выполнение взятых на себя обязательств и скорейшая помощь нуждающемуся в ней союзнику были настолько в характере великого князя, что его согласие с предположениями Главного управления Генерального штаба не могло вызывать ни у кого сомнений.

Тем не менее Франция встретила объявление ей Германией войны с большим волнением и тревогой.

«Я умоляю (je supplie) Ваше Величество предписать вашим войскам немедленное наступление, – говорил на приеме, имевшем место 5 августа 1914 г., императору Николаю II тогдашний французский посол М. Палеолог. – Иначе французская армия рискует быть раздавленной».

Еще ярче беседа М. Палеолога с министром иностранных дел, которая происходила 26 августа и описана в его воспоминаниях.

«Ни государь, ни великий князь не забывают все, чем мы обязаны Франции, – сказал ему С.Д. Сазонов. – Вы можете быть убеждены, что мы сделаем все, чтобы помочь французской армии. Но с точки зрения исполнения затруднения очень велики. Генерал Жилинский, главнокомандующий армиями Северо-Западного фронта опасается за успех наступления русских армий в Восточную Пруссию, так как его войска еще очень разбросаны и обеспечение их продовольствием встречает большие затруднения. Генерал Янушкевич, начальник Генерального штаба, разделяет мнение генерала Жилинского и также сомневается в возможности наступления. Но генерал-квартирмейстер Ставки генерал Данилов с горячей убедительностью доказывает, что мы не вправе обрекать нашего союзника на гибель и что невзирая на неизбежный риск предстоящей операции мы все же обязаны незамедлительно перейти в наступление. Его мнение разделяется великим князем, и я не удивлюсь, если данная операция уже началась».

И действительно, уже в первой своей директиве, отданной еще 10 августа, Верховный главнокомандующий русской действующей армией великий князь Николай Николаевич, подтверждая первоначальные задачи, поставленные армиям Северо-Западного фронта, высказывал мнение, что ввиду острого положения на французском фронте наступление армий Северо-Западного фронта могло бы начаться уже с 14-го дня мобилизации. Так как, однако, ведение данной наступательной операции относилось к обязанностям главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта, то окончательное определение времени и порядка выполнения изложенных в директиве предуказаний оставлялось за генералом Жилинским.

Принимая во внимание, что районы развертывания корпусов названных двух армий Северо-Западного фронта находились в некотором удалении от границы, генерал Жилинский предписал корпусам 1-й армии выступить с таким расчетом времени, чтобы одновременно перейти границу 17 августа, т. е. на 18-й день мобилизации русской армии, главным же силам корпусов 2-й армии указано было вступить на германскую территорию 19 августа, т. е. на 20-й день мобилизации.

Так как мобилизация французской армии была объявлена только в ночь на 2 августа, то время перехода 1-й русской армии определяется 16-м днем французской мобилизации.

Уже в день перехода границы армия генерала Ренненкампфа имела столкновение с германцами при Сталлупенене. Наши противники, потеряв несколько орудий, отошли в западном направлении.

19 августа в районе к северу от главной зоны наступления 1-й русской армии, у Каушена, разыгралось новое боевое столкновение. Наша конница атаковала одну из немецких ландверных бригад. В этом бою эскадрон лейб-гвардии Конного полка под командой ротмистра барона Врангеля – будущего вождя белого движения – в конном строю доблестно атаковал неприятельскую батарею, внезапно наскочив на ее стрелявшие орудия.

Южнее конницы, на правом фланге главных сил той же армии часть пехоты ввязалась в бой с частями 1-го германского корпуса к северо-востоку от Гумбинена. Бой принял особенно упорный характер на следующий день, 20 августа, когда в дело с обеих сторон были введены главные силы 8-й германской и 1-й русской армий.

К вечеру на некоторых участках гумбиненского поля сражения обозначилось немецкое отступление, которое, как выяснилось впоследствии, приняло с наступлением темноты общий характер.

Немцы отходили на запад, стремясь, по поступившим донесениям, уйти за Вислу.

Одержав, таким образом, в период времени с 17 по 21 августа над немцами ряд успехов и принудив их к отступлению, генерал Ренненкампф, однако, задержал свое дальнейшее наступление, ссылаясь на усталость войск и в ожидании подхода второочередных частей. В дальнейшем, стянув свои корпуса ближе к правому флангу, он приостановил свое наступление и обратил свое преимущественное внимание на крепость Кёнигсберг. Вследствие такого бездействия германцы получили возможность уйти от преследования и оказались свободными в своих дальнейших решениях.