Великий князь Седьмой Окраины

– Хорошо, пойдем. Только меня зовут не Вахт, а Вакита, иностранные твои уши. И я – незаконнорожденная дочь настоящего шелле, а не какой-то там подделки. Потому только подумай вздернуть нос выше моего. Мы пока все-таки в Центрине, а здесь такое родство важнее титула или магии.

– Незаконнорожденная? – засомневался Кохт.

– Ты идешь со мной на бал или нет, смугляш?

– Иду, – нехотя определился паренек.

На мой вкус, из них получится идеальная пара – уж по меньшей мере рты они друг другу заткнуть смогут. Асиме было все равно с кем идти, потому она теперь пристально уставилась на последнего молодого человека в нашей группе, но тот вскинул руки и быстро объяснился:

– Прости, Асима, у меня здесь подруга-демоница. Любим с ней друг друга очень сильно. Точнее, я очень опасаюсь, как бы ее не разлюбить…

– О нет, – сразу сдалась та. – Я лучше вообще не пойду, чем рискну разозлить красноглазого монстра. Они же ревнуют точно так же, как любят: выжигают все в радиусе ста шагов, бешеные.

– Совершенно верно, – раздался из-за моей спины голос, от которого все подскочили на месте. – Вы что-то сегодня совсем разболтались. Может, напоследок еще два кружочка пробежите?

– Что вы, господин Рок! – воскликнул Кохт и понесся к выходу так бодро, как будто не он сейчас усердно потел целое занятие.

За ним ринулись и остальные. А Аштар самодовольно констатировал:

– Ну вот, я же сказал, что пробежите – пусть даже не кружочками. Похоже, у меня преподавательский талант от богов! – Демон вдруг положил мне руку на плечо, останавливая: – Нилена, а пойдем на бал вместе?

От такого предложения замерла не только я, но и Асима, которая еще не успела скрыться за большой дверью.

– Что, простите? – Я решила, что мне послышалось.

– Вместе пойдем, – он уже все будто решил. – Не зря мой старый друг вокруг тебя круги нарезает, что-то его в тебе привлекает. А как еще я могу его взбесить? Отлично я придумал, правда?

– Мы пойдем бесить милорда Ао? – я все еще догоняла смысл. – А ничего, что он вокруг другой девушки круги нарезает, а со мной только учебой занимается?

– Вот и посмотрим.

И я почему-то согласилась. Наверное, хотела посмотреть на реакцию дракона? Или тоже хотела впервые в жизни попасть на мероприятие такого уровня. В любом случае, в сопровождении Аштара ни одна собака не осмелится тявкнуть или хотя бы косо взглянуть в мою сторону. Мотив самого господина Рока был весьма неоднозначным, но на то они и демоны – существуют в мире лишь для того, чтобы всех раздражать и держать в тонусе.

Асима, ставшая свидетельницей нашего разговора, уж определенно сопоставила, какого милорда мы упомянули – официально он здесь был единственным шелле, но у нее почему-то от зависти волосы дыбом не встали. Видимо, она от этого чувства застрахована, поскольку успела осознать, каково это – находиться по другую сторону. Наоборот, девушка обрадованно хлопнула в ладоши и подскочила ближе к нам:

– Нилена, то есть твой брат освободился? Как удачно! Мы ведь не можем целого брата оставить в стороне от праздника, пока ты драконов раздражаешь! Договоришься на мой счет?

– Я… не… – впав в абсолютную растерянность, я не сразу смогла подобрать слова: – Асима, ты должна знать, что мой брат – зверолюд…

Она немного подумала, слегка нахмурившись, но потом решила:

– Да плевать! Лишь бы ноги мне не оттоптал. Лучше уж со зверолюдом, чем в одиночестве явиться. Меня все равно одногруппники не любят, так хоть подкину им новых сплетен на пережевывание, вместо моего врожденного дара.

Мить очень долго не соглашался. Он сильно поник и заявил, что на праздник не прочь бы глянуть, но точно не собирается быть для кого-то позорищем. Уговорила я его пока только на то, чтобы сначала познакомился с Асимой.

И девушка не подвела. Когда мы вышли с ней после тренировки, а Мить неловко мялся в стороне в ожидании нас, она присвистнула:

– Это твой брат? А с чего вы взяли, что он зверолюд?

Мить поморщился и согнул одну ногу под неестественным углом. Девушка деловито покивала и сделала вывод:

– У меня тоже найдутся недостатки. Но впервые я здесь вижу юношу, похожего на мужика, а не тюфяка. Как мне повезло, что не уговорилась со сморчком Кохтом!

Бедный иностранец, сын кого-то там родовитого, лишь прошипел, проходя мимо. Хотя Асима ведь права: в сравнении со многими мой Мить – красавец! А уж косая сажень в плечах на красоток производит именно такое, парализующее, впечатление. Они немного поболтали, и брат расслабился, теперь не было нужды его уговаривать. И без лишних доводов стало понятно, что его новая знакомая совсем не будет тяготиться его компанией.

Мить вообще весь вечер выглядел крайне смущенным. А я радовалась, что именно так и получилось. Напористая и прямолинейная Асима подняла ему самооценку лучше, чем сотня моих комплиментов – сестра она сестра и есть, все ее добрые слова можно смело делить на тысячу. Если так пойдет и дальше, то он наберется наконец храбрости познакомиться с торговкой пирожками!

* * *