Великий князь Седьмой Окраины

Я, честно говоря, не знала – мы в университете не дошли еще до новейшей истории, а в школе события объясняли поверхностно и упрощенно. Но подтвердить могла:

– А я к Аштару на дополнительные занятия ходила. И могу сказать, что наследственность все-таки играет роль… Знаешь, какие зверства он с нами там творил?

– Какая же ты дура, Нилена, никогда не устану удивляться! Я говорю не об уроках, где все выходят живыми и здоровыми! И совсем даже не о паре грубых слов! Слушай, давай вообще не будем разговаривать? Так у нашего перемирия появится хоть какой-то шанс.

– Полностью согласна. Давай.

Но она тут же продолжила расспросы, мгновенно забыв о договоренности:

– А в чем милорд Ао тебя использовал?

– Вот чтобы это узнать, я и еду сейчас по темной дороге не в самой приятной компании… Кстати, он все-таки Сао, а не Ао.

– Ну это мы еще проверим! Я тебе так шею намылю, если обманула, и уже никакие наказания меня не остановят!

– Ну да, ну да… – я пыталась не раздражаться. Но как же боги жестоки, если из всех возможных попутчиков подослали мне именно ее! – Но ты, Райна, тоже за языком следи. Вдруг в дороге простынешь? А я как раз буду тут – смеяться над твоей лихорадкой и припоминать все оскорбления.

Так мы и ехали. В первые сутки поругались двенадцать раз, во вторые вообще молчали. Останавливались в придорожных тавернах, наедались до отвала и тотчас снова спешили в путь. Спали прямо в повозке, не обращая внимания не неудобство, зато сильно экономили время. На третий день с утра почти подрались, но возвращаться обеим было уже неохота, потому прикусили языки и проклинали друг друга про себя. А дорога все не заканчивалась и не заканчивалась, этот бесконечно-мучительный путь и был платой за самое невероятное в моей жизни приключение.

Глава 17

Мы не заблудились, хотя риск такой был. Но купленная карта помогла разобраться – кстати говоря, даже в картографии Райна понимала больше моего. Общение с ней было трудным, изматывающим, но полезным – заносчивая девица ничуть не преувеличивала, когда расхваливала свое блестящее образование. Я дала себе зарок за пару лет догнать ее уровень, ну а пока можно было только смириться с этим сравнением не в мою пользу. И радоваться тому, что нам посчастливилось не наткнуться на бандитов. Вероятно зима – не лучшее время для дорожных засад, а иначе две юные путешественницы могли бы нарваться на крупные неприятности. Мы вместе удивлялись, насколько холодно в этом году, если даже пролив замерз. Мне-то поначалу казалось, что в Центрине климат не такой мягкий, как на родине, но теперь было ясно, что небывалые морозы ударили повсюду.

После прохождения границы карта уже не требовалась. В Седьмой Окраине можно было у любой торговки или рабочего спросить, куда проехал великий князь – и получить исчерпывающий ответ.

– Ну что, теперь ты веришь, что это он? – ехидствовала я, когда уже пятый встречный уверенно указал нам нужную развилку.

Райна упорствовала:

– Почти. Уже бы поверила, будь в этом хоть какой-то смысл. Ну не мог он приехать к нам преподавать теорию магии! Не мог – и всё!

Не была бы она таким бараном, давно бы уже признала мою правоту. Судя по тем же комментариям прохожих, наша добыча себя тоже не жалела: они гнали на той же скорости и с короткими перерывами на ночлег. Им Аштар и не позволил бы медлить. В противном случае мы уже давно их настигли бы. А вышло так, что мы прибыли в замок великого князя примерно с тем же временным разрывом в несколько часов, который был между нами с самого начала.

Но здесь стража была совсем не такой расслабленной. Путь нам преградил молодой демон и хмуро поинтересовался:

– К кому?

Я решительно выпалила:

– К великому князю, милорду Майеру Сао. Пропустите, пожалуйста, у нас к нему срочное сообщение!

– Ясно, – он был абсолютно равнодушен к моей просьбе. – Кто такие?

Сказать, что обычные студентки? Судя по лицу, ему этот факт будет так же безразличен. Райна подалась вперед, вскинула голову и заявила:

– Перед тобой, демон, сама невеста великого князя! – она широким жестом провела по воздуху сверху вниз, будто представляя ему меня: – Благородная Нилена из древнего рода Снегоборских! Ты не смотри на ее наряд, после долгого пути даже самая благородная дама будет выглядеть замарашкой.

Я покряхтела. Мое пальто было ничуть не хуже, чем у нее – я удачно вложила шесть золотых кратов, но Райна не умеет менять точку зрения. Ее версия прозвучала отличным предлогом, потому я тоже вытянулась и попыталась изобразить такой же высокомерный взгляд. Вот только стражник лениво посмотрел на меня и повторил:

– Ясно. У нас тут таких невест по восемь штук на дню бывает. Подождите в приемной башне, мы сообщим сударю о вашем прибытии. Он примет, как только появится возможность. Вряд ли раньше будущей недели. – И указал рукой в сторону, куда нам следует пойти – во всех смыслах этого слова.

Я удрученно посмотрела на Райну, но та пока не думала отчаиваться. Она в открытом проходе за спиной демона кого-то разглядела и заверещала, что есть мочи: