Великий князь Седьмой Окраины

Платье для бала мы поехали выбирать вместе с Майером. На этот раз не было нужды ему на меня тратиться: я получала стипендию, а Мить – очень неплохое довольствие от своего дядюшки. Но в провожатые я сама его позвала, поскольку все еще сильно сомневалась в своем вкусе. Он и не подвел – выбрал такое изящество, что глаз не оторвать. Я без него никогда не додумалась бы примерить желтый шелк, но после уговоров согласилась – и сразу признала правоту: лучшего наряда в Радожке уже не отыщешь. Мы оставили портнихе заказ доставить платье в университет и вышли на улицу, чтобы еще немного прогуляться.

А весна, на самом деле, оказалась самым сложным для меня испытанием. Она одним воздухом кружила голову, запутывала мысли, подкидывала сладких снов по ночам. Именно теперь приходилось все чаще напоминать себе о границе и не позволять лишнего даже в собственной голове. Но на этот раз меня отвлек внешний фактор – демоница Нашарта увидела нас издали и подбежала поздороваться. Майер был с ней приветлив, но не более, они просто перекинулись вопросами о делах и разошлись – точка в этих отношениях ни одну сторону не напрягала уже давным-давно.

У меня вылетел вопрос, когда я рассматривала удаляющуюся фигуру демоницы, которая бесстыдно задрала юбки едва не до пояса, чтобы перепрыгивать через лужи:

– Она похожа на Хинанду?

Дракон посмотрел туда же и ответил задумчиво:

– На самом деле, нет. Или уж если совсем-совсем издали. Хинанда обладала такой харизмой, что… Стоп, я не хочу с тобой ее обсуждать.

Я посмотрела на правильный профиль и горько усмехнулась, но произнесла очень ласково:

– Майер, а разве тебе не требуется о ней хоть с кем-то говорить? Людям становится немного легче, когда они вслух проговаривают то, что больнее всего. Не хочешь со мной – говори с Митем. Или с Аштаром… хотя понимаю, как это странно звучит. Или лучше поезжай в столицу, отвлеки его величество от важных дел. Вы ведь с ним с детства близки – неужели он не сможет послушать тебя и разделить эту тяжесть?

Он опустил взгляд в землю, как будто потерялся. Но через некоторое время растянул губы в вымученной улыбке:

– Я так ни разу и не обсудил смерть Хинанды с Элом. Проще представить, что я изливаю душу на этот счет Аштару, честное слово. – Он теперь посмотрел на меня прямо. – Но раз у меня в друзьях завелась целительница, то кое-что сформулировать я способен. Ты знаешь, Нилена, я о Хинанде думал последние сто лет, но несколько месяцев назад я наконец-то начал вспоминать о ней немного в другом ключе. Наконец-то почувствовал, что боль сменяется светлыми воспоминаниями, как происходит с людьми, а не драконами. Проблема в том, что я не знаю ни одного дракона, кто смог бы полюбить второй раз. Если такое и происходило с кем-то, то являлось редким чудом, в которое никто не поверил. Мы так хорошо умеем завязывать свои инстинкты, но никогда не учились их развязывать. Кажется, я как раз на этом пути – считай меня редким чудом, в которое никто не поверит. Но доказательство налицо: я заново научился смеяться, я забыл о полном равнодушии, я захотел жить.

У меня немного осип голос:

– Рада это слышать, Майер.

– А я рад это признавать, – он снова отвел взгляд от моих глаз. – Вряд ли это быстрый процесс. Но у меня еще есть девять лет, девять месяцев и четыре дня, чтобы пройти путь до конца. Лишь бы ты не выскочила за эти годы замуж за какого-нибудь проходного Тисана.

– Не начинай…

– Да я пошутил, не обращай внимания! – дракон мгновенно переключился и потянул меня за руку дальше по улице. – По кружке сладкой настойки? Погода какая отличная. Как студенты умудряются высиживать все лекции в такое время? Я б не смог, если бы мне за это не платили жалованье.

Конечно, я позволила ему отвести нас обоих от скользкой темы – в том и вся суть наших отношений. Но тем днем не могла не думать о его оговорке: Майер просто застыл в режиме ожидания и не сделает даже лишнего жеста, чтобы ничего случайно не сломать.

Глава 20

Тисан был довольно мил, но весьма скучен в разговорах. Кажется, его комплименты по поводу моего внешнего вида были искренними, но потом мы с трудом выдумывали, о чем бы нам поговорить. Мне было безразлично – хоть весь бал промолчу. Но парень старался и бесконечно начинал новые темы:

– Нилена, ты боишься экзаменов? У меня дела с учебой идут неплохо, но в травоведении могу запутаться, а там такой строгий преподаватель!

– Ну да, – задумчиво отвечала я, особенно не вникая. Какой смысл обсуждать экзамены, если к ним можно просто получше подготовиться?

– Нилена, ты обратила внимание на освещение? Чертовски здорово выглядит! Эти магические шары и звезды делают студенты выпускного курса – им даже в радость, лишняя практика, но как хорошо получилось!

– Ну да. – Я перевела взгляд к потолку и изобразила, как залюбовалась светящимися полосами.

– Ой, прости! – ему снова что-то пришло в голову. – Зря я тебе напоминаю о магии, которую сама ты не можешь использовать. Должно быть, такие вещи тебя иногда расстраивают?

– Ну да. Тисан, может, потанцуем?