Великий князь Владимирский

Урожай собрали огромный, новгородцы, когда я проезжал мимо, смотрели на меня с укором, но помалкивали. По всему княжеству засолка огурцов, квашение капусты, чеснока и зелени шли ударными темпами, бочки только поспевали подкатывать к столам рубщиц, соль катастрофически испарялась со складов. К тому же, в лесах грибы народились в огромном количестве, так что и на них требовалась соль. Нитки с сохнувшими грибами были развешаны в всех мыслимых и не мыслимых местах, лесные ягоды сушили или готовили варенье и пастилу, рыбу вялили и солили возами. Кладовые забили под завязку, в конце ноября забьем скот и всё, одной проблемой, как прокормить людей при ожидаемом потоке беженцев, станет меньше.

В конце сентября пришли вести о сражении, произошедшем в начале месяца, при Самарской луке. Объединенные дружины половецких ханов и булгарских беков потерпели сокрушительное поражение. В то же время Мунке разгромил северокавказские рода алан и половцев, и стал гнать непокорных на запад. Бачман ходил мрачнее грозовой тучи.

- Ты бы ничего не смог изменить, дружище, - успокаивал я его. - Даже в лучшее время у тебя было не так уж и много войск. Только партизанская тактика позволяла выжить и нанести урон врагам, в прямом столкновении не было шансов. Вспомни, как Субэдэй прижал тебя у Волги.

- Да я все понимаю, - с горечью отвечал половец, - но на душе тяжело. Они погибли, защищая Степь, а я отсиделся здесь.

- Зато ты скоро отомстишь за павших. Хочешь подарю тебе бочонок крепкого вина? Справишь тризну.

- А давай, - согласился немного повеселевший бег. - Но лучше два. Или три?

Разведка Андрея Туровского уже дотянулась до окраин Рязанского княжества и слала донесения одно тревожнее другого. Монголы заканчивали приведение к покорности буртасов, мокши и эрзи, и начали сосредотачивать силы у границ Руси, в районе реки Воронеж. Лазутчики сообщали, что там сейчас уже около двух туменов и постоянно подтягиваются новые отряды.

Очень долго и мучительно размышлял, а не стоит ли мне присоединиться к войскам Великих князей Владимирского и Рязанского под Коломной, где произошла кровопролитная и решающая битва? В ней русичи умудрились прикончить младшего сына Чингисхана, Кюльхана. А это о многом говорит, значит шансы на победу были, пусть и мизерные. С моей помощью они моги существенно повыситься. Крутил эту мысль и так, и этак, советовался с боярами и пришел к выводу – рано. Не сможем мы победить, а войско свое погублю. И тогда вообще без вариантов, только лечь под Батыя. Вот когда армия хана сточиться в боях, когда не останется большей части гордых и храбрых князей и бояр, вот тогда и придет мое время. Жестоко, конечно. Погибнет столько народу, что оторопь берет. Но если у меня все получится, то не будет ни ига, ни многочисленных набегов и карательных походов. Одно только это избавит Русь от гораздо более серьезных потерь.

Пришел декабрь, стали забивать скот. В этот момент примчался гонец, загнавший по дороге и себя, и не одну лошадь.

- Великий князь Рязанский отправил послов к хану, во главе с сыном Федором, - выпалил с порога кметь, шатающийся на непослушных ногах.- На пиру, в честь их приезда, монголы всех и вырезали. Княжич тоже погиб. Юрий Ингваревич повел войско к южным рубежам.

Сказку про то, что монголы научили уважать послов и не убивать их, придумали позднее. Уважать и не убивать они требовали только своих послов, чужих резали не стесняясь.

- На вот, - протянул вестнику серебряный браслет. - Ступай отдыхать.

Монгольское нашествие началось.

Собрал своих ближников и рассказал им о полученных вестях.

- Ты говорил, на Воронеже рязанцев и муромцев разобьют, - напомнил Дружина. - Потом спалят Рязань и пойдут к Москве. Что надумал, выступим с Великим князем? Или повременим?

- Ждём и придерживаемся наших планов. Как встанет река, посылайте смердов, пусть вмораживают колья в лед, чем больше - тем лучше.

Бояре переглянулись и разом вздохнули. Всё же они были патриотами не только нашего княжества, но чувствовали общность с русскими и в других землях. Кстати, большая редкость в это время. Смоляне, например, не считали владимирцев своими. Русичи из соседних княжеств, приравнивались к немцам, половцам или к самому чёрту.

Новости распространялись с невиданной скоростью. Поначалу народ ожидал великих побед, затем упорного сопротивления больших и малых городов. Но вести приходили каждый день и новая хуже предыдущей.

На Воронеже рязанцев разбили наголову. Чудом выжила и ушла малая часть дружины Великого князя Рязанского. Он сам, муромский полк и все ополчение остались кормить воронов. Рязань пала на пятый день осады, враг перебил население и сжег город. Захватчики разделились на несколько отрядов и широким фронтом потекли к Москве, сжигая на своем пути города и крепости, которые брали с удивительной скоростью. Сразу стало понятно, что это не половцы, которые не сильны в осадах и штурмах.