Великий князь Владимирский

Князья спустились со стен и направились к привратной башне. Там, усевшись на коней, подали знак приоткрыть ворота. Те, давно не смазанные, отворились с противным скрипом. Упал мостик через ров, и братья в главе отряда из десятка дружинников и знатнейших горожан, выехали к переговорщикам, прикрываемые лучниками в башне и на городнях.

- Что понадобилось племяннику в наших землях? – Начал Святослав. – Или ему уже мало захваченного, вопреки законов Божеских и человеческих?

- Великий князь Владимирский, Ростислав Владимирович, требует у Ростова покорности и полного подчинения его власти. А также выдачи двух монгольских прихвостней, Святослава и Ивана, с боярами. Если условия не будут выполнены, то город будет взят штурмом и отдан на разграбление.

- Когда это он успел стать Великим князем? – Удивился Иван.

- Перед походом на вас. Что передать Великому князю?

- Передай этому ублюдку, что он такой же Великий князь, как мой свинарь Гришка. Пусть убирается, подобру-поздорову. – Прорычал побагровевший от гнева Святослав.

- Я передам. Счастливо оставаться.

Братья вернулись в осажденный город и отправились в княжеский терем, понимая, что штурма сегодня не будет. Утром их разбудил грохот. Наскоро одевшись и снарядившись для боя, оба одновременно выскочили во двор.

- Что там? – Спросил Иван у дружинника, садясь на коня.

- Еще ночью собрали камнеметы и другие машины. Странные. Я таких никогда не видел. Сейчас бьют по стенам.

Кавалькада домчалась до угловой башни и князья поднялись наверх. Перед их взором предстала картина, заставившая братьев поежиться. Шесть камнеметов, похожих на те, что использовали монголы, как раз перезарядились и метнули огромные дубовые чурки в городню. От удара содрогнулась даже башня, где они находились. Бревна стен заходили ходуном, а одно из них рассыпалось щепой, обнажая забутовку. Буквально через несколько минут пять странных труб извергли клубы дыма и огня со страшным шумом и еще один удар сотряс стены.

- Так они скоро сделают пролом. – Задумчиво произнес Иван. – И вылазку не совершить, машины хорошо охраняют.

- Что же делать? – Растеряно спросил его брат.

- Может все же попробуем договориться?

- Подайте знак к переговорам! – Приказал Святослав сопровождению.

Решение идти под Ростов принял еще на совещание с главами спецслужб. Это был единственный выход. Уговорить строптивых князей не стучать хану было из области фантастики. Обделавшись во время нашествия, они теперь признавали Батыя за единственного авторитета и апеллировали к нему, в поисках «справедливости». Пусть посидят в темнице, пока все не решится. Заодно объеду все оставшиеся независимыми княжества и заберу себе. Сил у них сопротивляться не осталось, так что не дам опомниться.

Вызвал во Владимир терции Петра из Вщижа и Федора Горелого, всех помещиков и Бачмана с половцами. Эмира спросил, не желает ли присоединиться? Тот ответил согласием. Пока ждал войска, решил стать все же Великим князем. Попросил епископа Кирилла провести обряд. Что тот и сделал, в присутствии уцелевших жителей Владимира, в соборной церкви Детинца. Ее восстановили недавно, за мое серебро. Как дойдут руки, нужно будет перестроить в камне, все же памятное место, где я взобрался на вершину пищевой цепочки Руси.

- Не верил я, когда ты, двенадцать лет назад, заявил о своих амбициях. – Сказал Дружина, на пороге церкви. – А все сбылось, по-твоему.

- И я. – Поддержал его Федор.

- Спасибо вам, бояре. Все эти годы не было у меня помощников более верных, чем вы. Не забуду. Ни вас, ни ваше потомство, отблагодарю.

- Да куда уж больше. - Усмехнулся Кнутович. – Раньше я боялся, что придется провести остаток жизни в глуши, в бедности, а сыновья мои и вовсе скатятся до простых кметей. А теперь они при деле, живут в богатстве и уважении. Иные князья им в рот смотрят. Чего еще желать?

- Вот и хорошо. Но это еще не конец, так что главная слава, и богатство, и власть впереди. А может и безвестная, братская могила, на поле боя. Как пойдет.

Разделил собравшиеся войска на два отряда. Один, во главе с Дружиной отправил в Кострому, затем их путь лежал в Галич. С другим пошел к Ярославлю. Город еще не оправился после разорения. Стены зияли проломами, внутри, на пепелищах, яркими пятнами выделялись свежие стены немногочисленных изб. Князя и власти вообще, у ярославцев пока не было, так что мои притязания приняли без возражений. Оставил им своего наместника с небольшим отрядом, и отправился к Ростову.