Великий князь Владимирский

- Годик потерпят и люди, и лошади. Одни в казармах на местных продуктах, другие в конюшнях на сене и овсе. Вы сами не постоянно кочуете, как монголы. И сено заготавливаете, и огороды у вас есть. Так что перетерпите. А потом так закрутит и понесёт, что выжившим будет не до всяких глупостей.

- Все же народ соберётся, чтобы встретить врага, а я уеду с тобой. Будет как-то … не хорошо.

- Дружище! Во-первых, всех, кто выйдет в поле - сметут. Не те силы и не те возможности. Пока успешно били монголов только мы с тобой, как-никак два тумена отправили на небеса. Но в большом полевом сражении нас бы растоптали и не заметили. Так, как растопчут союзников в грядущей битве. И русских князей следом. Во-вторых, ты для заволжских родов - никто и тебя не ждут. Приедешь, хорошо. Нет, никто и не вспомнит. Разве что булгары. И в-третьих, пока враг сильнее нас, и мы можем побеждать его только твоими партизанскими методами. Но вот когда он увязнет на Западе, в Галиции, Польше и Венгрии, когда в походе понесет большие потери, а мы, тем временем, увеличим свои силы, вот тогда и придет наше время. Что для тебя главнее, победить или погибнуть со славой, но без пользы?

В конце концов, уломал упрямца. Стали думать, как пробираться на Русь. Река, на севере, скоро покроется льдом и ладьи придется бросить. Да и Бог с ними, но именно в тех местах сейчас рыщут большие отряды монголов, добивая булгар и приводя к покорности мордовских князей. Встреча с ними на суше не входила в мои планы. Решили, что переправим половцев в земли алан, а потом я со своими людьми поднимусь из дельты до волока к Дону и высажусь на правом берегу, ладьи утоплю или сожгу, как только прибудет Бачман со своими людьми и пригонит нам коней. Если последних не найдется у него в достаточном количестве, то прикупим у местных. Затем вдоль Дона и Воронежа поедем в Рязанское княжество, а оттуда и до дома рукой подать.

Топить ладьи не пришлось. Старейшины Саксина отправили с нами людей, чтобы они переправили суда к городу, когда мы уйдем. Взамен насыпали нам еще продуктов и немого серебра. Ну хоть чуток отбил траты на постройку.

Ждали половцев почти две недели, видимо долго собирал свое рассредоточенное войско Бачман. Или коней выбирал придирчиво. Наконец они заявились и мы, отдав ладьи саксинцам, отправились на северо-запад. Степные мерзавцы нагло ржали, глядя на передвигающихся в раскорячку, по вечерам, моих бойцов. Даже прошлые тренировки не помогли, натерли и отбили себе все, что можно. Пока втянулись, прошло две недели. К этому времени мы добрались до реки Воронеж и стали приближаться к Рязанскому княжеству.

По дороге навещали вежи степных родов, требовали гостеприимства и покупали у хозяев лошадей. Про вождя партизанской войны знали все, так что мы нагло пользовались этой известностью. За рассказы о прошлых подвигах нас неплохо кормили и закрывали глаза на сманенных с собой молодых парней, желавших послужить под началом героя. Таких, правда, было не много, все ждали решения ханов о времени сбора на решающую битву. Даже место встречи уже выбрали, в районе верховий рек Сура и Хопёр.

Ушедшие с нами были простыми пастухами, но они с детства владели навыками стрельбы из лука и обращению с копьем, только не могли себе позволить приобрести хорошие доспехи и оружие. Мое обещание предоставить им все это кажется сыграло большую роль в их решении, чем слава бега. Таким образом, как я и предсказывал, к границам Рязанского княжества мы выехали имея под рукой чуть более трех сотен половецких всадников.

Двадцатого ноября встретили пограничный дозор рязанцев.

- Кто такие? - осведомился один из них, нервно оглядывая мою внушительную свиту.

Остальные шестеро ожидали невдалеке, готовые удрать в любой момент.

- Князь Стародубский, с дружиной.

- Князь Стародубский сидит в Стародубе. А вот кто ты такой, непонятно, - Заговорил загадками дозорный.

- Ты что-то не то говоришь, кметь. Я князь Стародубский, Ростислав Владимирович.

- Так в Стародубе на столе сидит Иван Всеволодович Каша.

От такого заявления я малость оторопел.

- И давно он там сидит?

- С сентября, как погиб князь, чьим именем ты обозвался, - усмехнулся рязанец.

Дела! История решила пошутить и вернула события на запланированный путь? Правда княжество Каше вручили уже после битвы на реке Сить, но это в моем мире. А здесь, после всех изменений могло все ускориться. Интересно, за что я попал в опалу к Великому князю?

- А почему решили, что я погиб? – поинтересовался у кметя.

- То мне не ведомо. Все же маленькое у тебя княжество. Было. Не всякие вести о нем до нас доходят.

Я подумал, помолчал и начал ругаться, выпуская пар. Не громко, так что слышать меня могли Бачман и рязанец. Выдохся, продышался и начал по новой, но уже без прежнего запала. Дозорный с видимым удовольствием дослушал до конца и засмеялся:

- Вот теперь вижу, что русич и князь. Такие интересные слова не всякий боярин знает.