Великий князь Всеволод Большое Гнездо

Когда о гибели Андрея Боголюбского узнали бояре Ростова, Суздаля и Переславля-Залесского, то сразу же отправились во Владимир для решения вопроса о том, кто теперь будет ими править. Из многочисленных сыновей умершего князя в живых был только его самый младший сын Юрий. По воле отца он правил в Новгороде. Из-за слишком молодого возраста его решили не приглашать на княжение. Другими кандидатами были братья князя, Михаил и Всеволод, правившие в Переяславле-Южном. Все решили, что они слишком далеко и не успеют защитить Суздальскую землю в случае внезапного нападения рязанских и муромских князей, если те захотят отомстить простолюдинам за убийство князя Рюриковича.

Для собравшихся бояр наиболее подходящими показались кандидатуры братьев Ростиславичей, Мстислава и Ярополка – сыновей давно умершего старшего сына Юрия Долгорукого Ростислава. При отце до самой своей смерти в 1151 г. тот правил в Ростове, поэтому был хорошо известен местным боярам.

Боголюбово. Современный вид

Братья Ростиславичи не имели своих владений и были вынуждены служить родственникам или в Новгороде по приглашению местных бояр из-за того, что их отец умер слишком рано и не успел получить от отца наследство. Предложение ростовских бояр занять ростово-суздальский престол, несомненно, стало бы для них хорошим подарком.

Поскольку Ярополк приходился шурином рязанскому князю Глебу Ростиславичу, бояре решили с его помощью найти Ростиславичей и объявить им решение своего вечевого собрания.

Узнав о решении бояр соседнего княжества, Глеб Ростиславич был вынужден сообщить о нем черниговскому князю Святославу Всеволодовичу, поскольку ему подчинялся, как своему сюзерену. Святослав, в свою очередь, известил обо всем Михаила и Всеволода Юрьевичей, находившихся в это время в Чернигове.

Для разбирательства сложившейся ситуации в Ростово-Суздальском княжестве Михаил и Всеволод решили вызвать племянников в Чернигов. Когда те прибыли, Святослав Всеволодович посоветовал всем четверым князьям ехать во Владимир. Первыми туда отправились Михаил Юрьевич и Ярополк Ростиславич. Около Москвы их встретили представители Ростово-Суздальского княжества и заявили, что Ярополк поедет с ними в Ростов, а Михаил должен остаться в Москве на некоторое время. Но тот не захотел находиться в неопределенности и со своим войском отправился во Владимир. Местных дружинников в это время в городе не было, поскольку все они поехали в Ростов присягать Ярополку.

По плану ростовских бояр столицей всей Ростово-Суздальской земли вновь должен был стать Ростов. Этот город был столицей еще во времена Ярослава Мудрого, получившего от отца Ростово-Суздальские земли. Но Владимир Мономах и Юрий Долгорукий считали столицей Суздаль, а Андрей Боголюбский перенес ее во Владимир.

Править в Ростове, по замыслу бояр, следовало Мстиславу Ростиславичу. Ярополку отходил Владимир, уже не считавшийся столицей. Братья Ростиславичи поддержали этот план и вскоре оба оказались в Ростове. Михаил, ничего о нем не знавший, остался во Владимире.

Золотые ворота Владимира. Современный вид

Поначалу все происходило так, как задумали бояре. Все жители Ростова поцеловали крест Мстиславу и посадили его на свой престол. Владимирские дружинники присягнули Ярополку. Потом, объединившись, они осадили Михаила Юрьевича во Владимире и заставили покинуть город. Князю пришлось вернуться в Чернигов к Святославу Всеволодовичу, где его ждал брат Всеволод. Вместе князья Юрьевичи решили подождать до весны следующего, 1176 г. и не предпринимать никаких действий по возвращению «отчины» – Ростово-Суздальского княжества.

Ростово-Суздальская земля в XII–XIII вв.

Очень скоро простые жители Ростово-Суздальского княжества пожалели о том, что пригласили к себе на княжение братьев Ростиславичей. Мстислав и Ярополк заменили в подвластных им городах местных посадников на своих ставленников. Те увеличили всевозможные налоги и начали грабить и угнетать население. Чтобы как-то разрядить напряженную обстановку, князья по совету ростовских бояр стали изымать церковные богатства из владимирских храмов. Их когда-то очень щедро жертвовал Андрей Боголюбский. Главный собор Владимира – Успенский Ростиславичи лишили десятины – десятой доли княжеских доходов, которую его духовенство получало со времен князя Андрея Юрьевича.

Все это не могло не возмущать владимирцев. Они даже попытались выразить свою обиду ростовским боярам, но те не захотели их слушать, поскольку Мстислав и Ярополк их вполне устраивали. Ведь князья, не имевшие достаточного опыта в управлении территориями, во всем полагались на их мнение. К тому же они были рады, что Владимир перестал считаться столицей княжества и получать от этого большие преимущества по сравнению с Ростовом.

Тогда владимирцы решили действовать самостоятельно. Они отправили своих гонцов в Чернигов к Михаилу и пригласили его к себе на княжение. В мае 1176 г. Михаил с братом Всеволодом отправились в путь. Черниговский князь Святослав Всеволодович дал им в помощь сына Владимира со своим полком.