Великий князь Всеволод Большое Гнездо

Во времена Всеволода территория княжества была уже лучше освоена, чем при его отце. В центральной части в районе Суздаля и Юрьева-Польского располагались обширные поля с плодородной почвой. Здесь выращивали зерновые культуры. Урожай был так велик, что не только был достаточен для нужд местного населения, но и часть его продавалась в Новгород.

Плодородная земля была и около Ростова по берегам озера Неро. На ней прекрасно росли овощи. В озере Плещеево у Переславля-Залесского вылавливали замечательных сельдей. Добыча соли была организована около Галича Мерского. В лесах на севере княжества водились ценные пушные звери: соболи, куницы, белки, лисы. Охотники доставляли их шкурки и князю, и на рынки. В лесах у нижнего течения Оки бортники добывали в большом количестве мед и воск, которые также являлись товаром, который охотно скупали новгородские купцы.

Резьба Дмитровского собора

Все это говорит о том, что Владимиро-Суздальская земля была богата различными дарами природы. Поэтому Всеволод и его окружение не нуждались ни в продовольствии, ни в мехах, ни в меде и воске. Более того, они могли продавать излишки на рынках, и за счет этого пополняли свою казну звонкой монетой. К тому же жить на северо-востоке было более безопасно, чем в южных областях Древнерусского государства. Брянскими, Московскими и Мещерскими лесами Владимиро-Суздальское княжество было отгорожено от Половецкой степи.

На территории княжества располагались крупные города. Древнейшими из них были Ростов, Белоозеро, Ярославль и Суздаль. Менее древнюю историю имели: Владимир, Москва, Юрьев-Польской, Переславль-Залесский, Боголюбово, Кидекша, Дмитров, Звенигород, Стародуб, Гороховец, Городец, Унжа, Галич Мерский, Кострома, Коснятин, Устюг, Кашин, Тверь, Угличе поле, Соль Великая. Большая часть этих городов была основана отцом Всеволода Юрием Долгоруким и старшим братом Андреем Боголюбским.

Предшественники Всеволода стремились превратить данные населенные пункты в административные центры и способствовали развитию в них ремесла и торговли. Кроме того, они стремились к тому, чтобы города становились и культурными центрами. В них на средства князей строились храмы и основывались монастыри, при которых обычно устраивались школы. В них местные дети постигали основы православия и обучались грамоте.

Всеволод Юрьевич активно продолжал политику своих предшественников. При нем особое значение получили приволжские города: Тверь, Угличе поле, Ярославль, Кострома, Городец. В них были организованы княжеские заставы, взявшие под свой контроль волжский торговый путь. Сбор торговых пошлин с купцов постепенно стал регулярным. Это приносило большие доходы в княжескую казну. Позднее эти города даже превратились в столицы отдельных княжеств, в которых правили внуки и правнуки Всеволода.

Главные города во Владимиро-Суздальском княжестве были довольно обширны по площади. Их окружали земляные валы с красивыми проездными воротами. Например, во Владимире по примеру Киева были каменные Золотые ворота с надвратным храмом. С противоположной стороны находились Серебряные ворота, правда, не столь красивые и величественные, а также Медные и Волжские ворота. Город украшал великолепный каменный Успенский собор, построенный Андреем Боголюбским. Этот князь возвел и замечательную загородную резиденцию в Боголюбове. Она состояла из объединенного в общий комплекс каменного дворца, храма и проездных ворот. Неподалеку располагался храм Покрова на Нерли, который до сих пор считается шедевром древнерусской архитектуры.

Каменные соборы были в Суздале, Ростове, Кидекше, Переславле. В разное время они были построены Владимиром Мономахом и Юрием Долгоруким. Всеволод продолжил строительную деятельность своих предшественников, но свои храмы он начал возводить не сразу. В первое время он лишь следил за состоянием уже существовавших каменных построек. При необходимости по его приказу проводились ремонтные работы.

Всеволод Юрьевич достаточно быстро понял, что владеет богатой землей, удачно расположенной на важных торговых путях. Поэтому он никогда не стремился в Киев и направлял всю свою деятельность на развитие и укрепление только Владимиро-Суздальского княжества.

Объехав свои владения, Всеволод Юрьевич обратил свой взор на соседей и поставил цель урегулировать с ними отношения. Прежде всего, он решил наказать новгородцев, которые поклялись быть с ним «за один» и регулярно платить дань за провоз товаров по его территории, но на деле нарушали условия договора. Приняли у себя его недругов Ростиславичей, свели с престола его ставленника Ярослава Мстиславича, сына брата Мстислава Юрьевича, и не платили деньги.