Великий комбинатор возвращается!

– Садитесь в машину и не оглядывайтесь! – заговорщицки произнес Остап. – За мной следят; я рад видеть в вашем лице преданного борца за свободу!

Лицо Виктора Михайловича стало пунцовым от восторга.

– Всегда, всегда! – бормотал он.

Свернув с городской улицы на брусчатую аллею, Бендер вьехал в глубину запущенного городского парка и остановил автомобиль. Он понял, что Полесов что-то знает и, сделав страшное лицо, прорычал:

– Я слушаю вас, гвардеец!

Глаза у Виктора Михайловича вылезли из орбит и он, давясь словами и задыхаясь от ужаса и восторга, прокричал: – Рад стараться, Ваше превосходительство! Всегда готов! – поднял он руку в пионерском приветствии.

– Тише, нас могут подслушивать, – прошептал Бендер. – Я прибыл с тайным поручением из Лондона и должен немедленно встретиться с Воробьяниновым, будущим диктатором Российской империи. – Остап внимательно посмотрел на Полесова и официальным тоном сообщил: – Вам присвоен чин полковника, Вы назначены командиром ударного полка. Родина ждет от вас подвигов, полковник!

Виктор Михайлович выскочил из машины и вытянулся во фрунт: – Всегда готов!

Вольно! – скомандовал Бендер. – А сейчас, полковник, важное задание: организуйте мне встречу с Воробьяниновым .

Полесов принял стойку смирно и доложил:

– Воробьянинова в городе нет, Ваше превосходительство! Диктатор, вместе с сопровождающим его офицером, сегодня ночью уехал в Черноморск.

– Вы в этом уверены, полковник? – грозно спросил Бендер.

– Так точно! – Виктор Михайлович выпятил грудь колесом. – Был ночью на станции и лично проводил господина Воробьянинова до вагона.

Грозный адъютант Диктатора притянул обалдевшего Полесова к себе и сурово изрек:

– Слушайте меня, полковник, внимательно! Ждите дальнейших указаний и ничего не предпринимайте, собирайте сведения о противнике. Скоро выступаем! Готовтесь к сражениям!

Остап больно сдавил железными пальцами плечо тщедушного Полесова и еще более строже сказал:

– Полковник, еще одно важное задание! Внимательно следите за домом мадам Грицацуевой, а за безопасность маленького Ибрагима отвечаете лично перед диктатором. Ждите дальнейших указаний!

Оставив ошеломленного слесаря в парке, Остап рванул машину с места и скрылся. Полесов, вытянув руки по швам и онемев от неожиданно свалившихся на него большой чести и ответственности, горящими от восторга и страха глазами преданно смотрел в след таинственному соратнику великого Воробьянинова. Простояв по стойке смирно с пол-часа Виктор Михайлович, наконец, пришел в себя и бегом помчался в город, – нельзя было терять ни минуты!

В голове слесаря-интеллигента стучала восторженная мысль: «Он стал полковником и обличен доверием самого Диктатора! Действовать, действовать, действовать!»

Глава 12. Глаз змеи

– Мы нашли его, дон Базилио! – молодой итальянец преклонил колени и прижался губами к перстню на волосатом указательном пальце главы Семьи.

На массивном золотом перстне была изображена свернувшаяся в кольцо змея с поднятой головой и высунутым жалом. Казалось, что змея затаилась и готовиться к смертельному прыжку.

– Мы перешерстили весь Чикаго, мы нашли подлого предателя Альфонсо! – глядя в глаза крестному отцу, звонко произнес удивительной красоты молодой человек лет семнадцати-восемнадцати от роду.

– Молодец, Карло! Он сказал, где Алмаз? – дон Базилио положил руку на кудрявую голову юноши.

– Нет, отец! Пока нет, – Карло покачал головой. – Этот подлый пес молчит…

– Где он? – нетерпеливо сверкнул глазами дон Базилио.

– Лежит в багажнике моей машины, – склонил голову юноша.

– Ты знаешь, что делать, Карло, – Дон Базилио встал. – Поехали на наш Мост…

Было темно и сыро; моросил мелкий неприятный дождь. Карло открыл багажник автомобиля, достал большое цинковое ведро и поставил его на узкую гранитную ограду моста.

– Марчелло! – позвал он водителя машины. – Помоги мне!

Они вытащили из багажника другого автомобиля человека с заклеенным ртом и связанными руками, подняли его под руки и поставили на ограду моста ногами в ведро.

– Как здоровье, Альфонсо? – дон Базилио резким движением сорвал наклейку со рта пленника.

– Я… я все скажу! – жадно хватая воздух ртом и заикаясь, закричал Альфонсо. – Я искуплю свою вину! Дон Базилио, отец, отпустите меня! – пленник судорожно балансировал руками, стараясь сдержать равновесие и не сорваться в зияющую под мостом темноту.

– Карло! – придержи его. – Где Алмаз, где Глаз Змеи? Отвечай, грязный пес!

– Я потерял его, – ответил Альфонсо. – Я не знаю, где Глаз Змеи…

– Марчелло! – махнул рукой глава Семьи. – Начинайте…

– Да, отец! – Марчелло принес мешок с цементом, высыпал его в ведро, в котором стоял предатель, добавил воды из автомобильной канистры и принялся размешивать раствор строительным мастерком.

Альфонсо затрясся в ужасе и разразился страшными стенаниями:

– Не надо! Отпустите меня! Я скажу, я все скажу! Я зашил шкатулку с Глазом Змеи в сидение моего Форда.

Альфонсо зашатался и беспомощно замахал руками.