Великий Корень. Объединяя миры

— Более того, вокруг Кораблей уже возникла религия! — воодушевленно произнес инопланетянин, очень похожий на монаха-отшельника. — Некоторые разумные расы верят, что это карающая десница Господня, которая существует в нашем мире для того, чтобы никто не забывал о неотвратимом возмездии за грехи!

Ратибор сомневался, что монах-инопланетник говорил про Господа и его десницу такими словами, но переводчик транслировал именно так.

— Некоторые привозят туда преступников на смертную казнь, некоторые прилетают умирать сами, а некоторые медитируют в надежде открыть секрет Кораблей. Но это еще никому не удавалось!

— Значит я буду першим! — уверенно произнес Ратибор и для пущей убедительности гулко припечатал ладонь о стол.

— И не надейся пускаться на приключения в одиночестве! — вдруг раздался голос за спиной.

Воин обернулся и обомлел.

В десятке шагов от него стояла Ульяна. Девушка вроде была в «полном боевом» облачении ПэЖэ, но одновременно что-то было не так, и Ратибор никак не мог понять: что именно?

— Как я тебе?

Ульяна грациозно обернулась вокруг своей оси, отчего полы верхней одежды красивым воланом разлетелись в стороны. И воин понял, что его смутило!

На плаще больше не было ни одной заклепки, ни одного рисунка. Только грозным и красивым серебряным цилиндром висел генератор индивидуальной жизненной сферы — корабля-пузыря синекожих. С пальцев исчезли все перстни, а волосы, взбитые наверх и закрепленные косыми прядями, украшала диадема.

— Я подумала, что не место украшениям на войне, — наблюдая за Ратибором, произнесла девушка.

Отсутствие аляповатых побрякушек ПэЖэ в сочетании с черным плащом до пят, лакированными сапогами и пышной прической изменили имидж Ульяны до неузнаваемости. Перед ним стояла смертельно опасная и очень красивая девушка. Настоящая ведьма. Очаровательная ведьма!

— Что, нравлюсь?

— Честно?

— Да!

— Очень! — выдохнул Ратибор. — Уля, ты очаровательна. И опасна!

— Я рада! — улыбнулась она. — Так куда ты собрался в гордом одиночестве?

Воин смутился. Ему совсем не хотелось брать с собой девушку на смертельное задание. Ратибор понимал, что он будет отвлекаться на ее защиту и это может провалить всю операцию. К тому же он привык работать в Команде с большой буквы. Еще на Земле, в чине поручика группы «Ять», он по должности участвовал в подборе новобранцев, их многостороннем тестировании, и понимал, что своенравный характер Ульяны для работы в группе пришлось бы ломать через колено. Этого он не хотел: девушка как раз и нравилась ему своей яркой индивидуальностью. Даже больше — Ратибор практически был готов признаться себе, что влюбился в эту импульсивную, в чем-то эгоистичную, но такую уверенную в себе красавицу.

Поэтому ему совсем хотелось ее терять в первой же операции.

— Ульяна, это совершенно мужская работа! Будет очень опасно, а я не хочу тебя потерять!

Инопланетяне, сидевшие за столом, одобрительно загалдели. По крайней мере, так ему показалось. Но Ульяна была не согласна:

— С каких это пор ты стал так заботиться о моей персоне? Я ведь ПэЖэ!

— Уля, ну зачем ты так!

Ратибор вскочил с места и попытался успокоить девушку. Но она резко отстранилась, а когда он попытался приблизиться вновь, то схватила его за руку и прошептала:

— Поговорим вдвоем, а?

Воин кивнул и вслед за ней вышел из помещения. А уже в коридоре произошло нечто, совершенно неожиданное.

Ульяна бросилась к нему, крепко-крепко обняла и заплакала, уткнувшись носом в плечо. Ратибор несмело обнял ее и стал гладить по голове.

— Уля, милая, что с тобой? Что случилось?

— Ты такой эгоист! — сквозь рыдания сумел разобрать воин. — Ты что, не понимаешь, что ты для меня единственный?! С нашей Земли больше никого нет! Никого!

— Но…

Девушка на секунду подняла заплаканное лицо и уперлась кулаками ему в грудь.

— Я не перенесу, если ты полетишь будить эти корабли и там погибнешь!..

Ратибор посмотрел в ее глаза и все понял…

Через минуту они вошли обратно в комнату. Воин обвел глазами инопланетян и твердо сказал:

— Мы летим вместе!

…В невесомости чуть выше плоскости эклиптики стареющего красного гиганта, огромной бардовой звезды, парил флот. Сотня с небольшим кораблей, похожих то на семечко подсолнуха, то на цветок ромашки, то… вообще ни на что непохожих!

Ратибор и Ульяна были здесь не одни, на безопасном расстоянии крутилось не меньше десятка других звездолетов. Это были инопланетяне: кто-то исследовал покинутый флот, кто-то молился, а кто-то, возможно, прилетел сюда умирать.

— Ну что, Уля, за работу? — потирая руки, произнес воин.

— За работу… — эхом отозвалась девушка. — Как же их все-таки много!

— Да уж! Но мы здесь ради дела, эмоции потом. Только четкие действия по приказу!

— Слушаюсь, мой командир!

Девушка шутливо поднесла руку к диадеме и козырнула. Однако Ратибор понимал, что таким образом она скрывает волнение, и не обиделся.

Для начала он запустил передатчик. В сторону флота на всех мыслимых языках обитаемой части галактики полетели слова:

— Здравствуйте! Мы — разумная раса. Мы — друзья Великого Корня. Хотим познакомиться с вами. Нам интересен и нужен ваш опыт!