Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

Сам термин “панспермия” придумал на самой заре XIX века шведский химик Сванте Аррениус^[197], который также известен тем, что одним из первых начал обсуждать потепление климата из-за парниковых газов^[198]. Свои аргументы в пользу панспермии Аррениус изложил в книге “Образование миров” (Worlds in the Makings)^[199]. До момента публикации гипотезы Опарина оставалось еще более 10 лет, так что мысль о зарождении жизни из неживого казалась Аррениусу абсурдной. В те времена было принято считать жизнь “вечной” и “существовавшей всегда”. Сейчас это может показаться странным – все мы слышали о Большом взрыве, с которого началась знакомая нам Вселенная, а ведь для нескончаемой вечной жизни потребуется не менее нескончаемая вечная Вселенная. Тем не менее во времена Аррениуса физика полагала, что космос существовал всегда. О расширении Вселенной и, стало быть, о том, что когда-то она могла быть очень маленькой, астрономы узнают лишь в 1910-х – 1920-х годах.

А еще у Аррениуса возникло убедительное представление о том, как именно жизнь способна распространяться. Он указал на то, что звезды испускают звездный ветер, являющий собой не потоки воздуха, а радиацию и субатомные частицы. Вероятно, считал ученый, такой ветер способен переносить микроорганизмы по Вселенной. Большинство “встретит свою смерть в холодной бесконечности космоса”, но и немногих уцелевших может быть достаточно. Поистине грандиозная картина одинокого путешествия длиной во многие тысячи лет, одинокого полета сквозь холод и тьму! И у каждого такого странствующего микроорганизма был лишь ничтожный шанс найти себе пристанище… Впрочем, не то чтобы все это выглядело совсем уж неправдоподобно.

Когда гипотезы вроде опаринской приобрели определенную популярность, идея Аррениуса утратила ценность. А вот в 1970-е годы, на фоне “проблем с первичным бульоном”, панспермия снова вернулась на сцену. На ее защиту бросились такие донкихоты, как Фрэнсис Крик (знаменитый благодаря ДНК) и биохимик Лесли Орджел (встреча с которым нам предстоит в главе 8). В 1973 году они предложили так называемую “направленную панспермию”^[200]. В этой редакции гипотеза предполагает, что жизнь от планеты к планете переносят не какие-то природные процессы, а разумные инопланетяне, намеренно “засевающие” нашу Галактику. Крик и Орджел считали гипотезу Аррениуса опровергнутой, поскольку организмы не смогли бы пережить межзвездный перелет из-за радиации. Это утверждение уже тогда имело под собой основания, а сейчас оно почти не вызывает сомнения. В качестве альтернативы ученые предположили, что жизнью нашу планету “заразили” инопланетяне, движимые “миссионерским рвением”.

Интересно в идее панспермии то, что она может стать решением проблемы слишком малой вероятности возникновения жизни. Поскольку спонтанное образование живого организма имеет астрономически малую вероятность, то объяснить появление жизни на Земле возможно, лишь если привлечь астрономические масштабы пространства. Коль скоро жизнь может быть перенесена от одной планеты к другой и даже между разными звездными системами, то этому происходящему “один раз на триллион” событию достаточно было случиться в нашей Галактике всего однажды.

Вряд ли Крик и Орджел были полностью серьезны в своих рассуждениях о панспермии. И уж абсолютно точно ни один из них в дальнейшем не развивал эти концепции. Судя по всему, обоих разочаровало отсутствие прогресса в области изучения зарождения жизни, так что заманчиво выглядит идея воспринимать их доводы как брошенный коллегам вызов: “посмотрите, мол, к какой чепухе нам придется апеллировать, если вы не придумаете чего-то получше”.

Но пока Крик и Орджел иронизировали, Фред Хойл оставался чертовски серьезным. Хойл – это английский астроном, примечательная карьера которого состоит из чересполосицы невероятных озарений и шумных провалов^[201]. Именно Хойл выяснил, что почти все химические элементы образовались внутри звезд. Только три самых легких из них (водород, гелий и литий) могли возникнуть сразу после Большого Взрыва. Все остальные, включая, скажем, углерод и уран, формируются в недрах звезд. Именно это имел в виду Карл Саган, говоря: “Мы сотворены из звездной пыли”^[202]. Однако Хойл был противником теории Большого Взрыва и защищал ныне отвергнутую концепцию “стационарного космоса”.

Очередными ересями Хойла явились отказ от идеи о возникновении жизни на Земле и вера в панспермию. Его главным соратником стал Чандра Викрамасингхе, астроном родом из Шри-Ланки. В 1960-е Викрамасингхе был студентом Хойла, а после его смерти в 2001 году продолжил самостоятельно развивать идею панспермии^[203]. Для начала двое этих ученых занялись изучением межзвездной пыли и комет. Они полагали, что те могут содержать соединения углерода, в том числе биологические молекулы – углеводы. Тогда это казалось спорным, однако, как мы убедимся в главах 12 и 14, исследователи были правы. Многие из биологических молекул действительно можно обнаружить и в космосе.