Великий маг, вернувшийся за ней

И понаблюдал, как крепкие мужчины, словно перепуганные птенцы, помчались к двери, потолкались возле неё в борьбе за право скорее сбежать и исчезли за стеной ливня.

Что примечательно, несмотря на спешку, они не уронили ни одной кружки или скамейки, вся мебель осталась ровно на своих местах.

— Варда… — выдохнул Лисар, довольный тем, что избавился от конкурентов за её внимание: пусть она лучше им покомандует, он готов.

Войдя в тёмный коридор между трапезной и кухней, Лисар, наконец, услышал голоса, исходящие из наполненного светом огня проёма.

— …ну надо же, ты ведь действительно ничего не понимаешь в готовке. Просто удивительно, — тон был взрослым, но сам голосок тонкий, детский.

— Нет, кое-что я могу, — отозвалась Варда.

— Ну да, ну да, — полный скепсиса детский голосок.

— Могу раздобыть столько денег, что готовить самой не придётся.

— Отжать себе целый постоялый двор, например, — вставила девчонка.

— Эй-эй, не надо наветов, — шутливо возмутилась Варда. — Хозяин мне сам его отдал. Как компенсацию за мешавший спать шум и прочие беспокойства.

— Да он просто сбежал от тебя. И, уверена, до сих пор ждёт, когда ты съедешь, а ты вместо этого открыла заведение для посетителей.

— Они сами просили, не могла же я лишить их единственной пивной.

Лисар припомнил несчастный вид посетителей и мысленно посмеялся: если и просили, то так невежливо, что потом об этом пожалели.

Он шагнул в тёплый свет: типичная кухня типичного постоялого двора, только очень-очень чистая. Тощий мужичок в углу вскрывал моллюсков, какой-то мальчишка лет одиннадцати недалеко от очага чистил клубни, девочка чуть постарше с очень серьёзным лицом крошила морковку, а Варда… она стояла у камина с надкушенным яблоком в руке и лениво крутила вертел с тушкой. Слегка подгоревшей с одного бока.

— Да ты над ними просто издеваешься, — хмыкнула девчонка.

— Зато в заведении порядок, — глубокомысленно изрекла Варда и уныло посмотрела на яблоко в руке. — И никто никого не задирает. Разве со мной не лучше, чем с прежним хозяином?

Она совсем не злилась на эту дерзкую девчонку, и Лисар подозревал, что вместо яблока Варда предпочла бы кружечку чего покрепче.

— Лучше! — мальчишка и девочка ответили почти одновременно.

И Лисар предположил, что не шум стал причиной того, что Варда теперь хозяйка этого постоялого двора: скорее всего она вступилась за этих детишек, и понеслось.

Он стоял на границе света и тени, с мягкой улыбкой наблюдал, как она пререкалась с девочкой из-за запоздавшего ужина и крутила вертел. В этой кухне было так тепло, уютно…

Яблоко выпало из руки Варды и покатилось по полу. Она смотрела на Лисара пронзительным, странным взглядом. А затем оставила порученный ей вертел с мясом и пересекла кухню, затолкнула Лисара обратно в темноту коридора, прижимаясь к нему там, и Лисар больше ничего не слышал, ни о чём не думал, только наслаждался её объятиями, поцелуями, касаниями её дрожащих от волнения рук. Варда ничего не говорила, но Лисар её понял.

Эпилог

Светило солнце. Приближался обед, но Ван-Лер продолжал гонять провинившихся ребят по полосе препятствий. Он делал это с чувством, толком, расстановкой и, кажется, ни разу не пожалел, что покинул академию стражей. Здесь у него было больше воли, уважения, и пользу он приносил тоже намного большую чем в академии, куда приходили уже сформировавшиеся подростки.

На соседних тренировочных площадках Кериш и Садж проводили занятия по фехтованию. Кериш у младшей группы, Садж — у старшей.

Во фруктовом саду по бокам от центральной аллеи копошились дежурные по огороду, а на лужайке один из классов учил алфавит на свежем воздухе. На соседней лужайке другой класс пытался практиковать медитацию, но все думали об обеде, яблоках в саду, о новичках, обсуждали свадьбу глав ордена… Зато старшие медитацией занимались усерднее, потому что они начали проращивать каналы магии и поняли всю пользу этого занятия.

Везде здесь, куда ни глянь, кипела какая-нибудь деятельность. Не всегда полезная, кое-где дети играли, где-то шалили, а где-то плакали. С верхней крытой площадки центральной башни было видно всё.

И сады, и лужайки, и рассыпанные по территории здания, и статую богини Элеи (так, на случай, если она решит снова явить себя миру), и тянущуюся через поля дорогу, по которой ехали три экипажа с новой группой сирот.

Дана Лир, давно закончившая академию стражей и прибравшая к своим деловым рукам Кериша, уже торопилась к центральным воротам встретить новичков, объяснить, что здесь и как. У неё прекрасно получалось объяснять, многие дети её обожали.

Лисар и Варда стояли на верхней площадке центральной башни, опирались на каменные перила, соединяющие каменные опоры остроконечной крыши, и оглядывали свой рыцарский орден «Приют», в котором учили настоящих магов — тех самых, что получали магию не при рождении, а своим трудом.

Магов, которые могли развиваться.

Как триста лет назад.

В ордене всё было в порядке. Лисар отступил от перил и развернулся к большому плетёному креслу-полусфере, в подушках которого было так удобно сидеть вдвоём.