Великий могучий эльфийский народ

Генерал Тейлор, начальник обороны Форта, встретил главнокомандующего и проводил в свой кабинет. На вид этому генералу было столько же, сколько и Джонсону — они вместе начинали свою карьеру и отличились инициативными и успешными действиями во время войны за Объединение против других людских государств, образовавшихся к северу от Новых гор. Однако, не смотря на давнее знакомство и сотрудничество, генералы относились друг к другу хоть и вежливо, но отстранённо и прохладно. Хотя оба понимали, что вместе способны на большее, но найти хоть какие-то ниточки для более тесного знакомства не могли. Драйзер и Джонсон уселись в удобные кресла. Тейлор приказал принести чай для гостей.

— Итак, чем обязан? — спросил, наконец, Тейлор.

— Нам стало известно, что у вас большие проблемы, — медленно произнёс Джонсон.

— Со своими проблемами мы успешно справляемся.

— Неужели? В Министерстве очень обеспокоены положением дел. Я говорил лично с министром Вомерсли, и он мне намекнул, что пора бы принять меры. Что вас беспокоит? Эльфы, эти настырные насекомые?

— Ну…

— Тогда мы решим проблему насекомых! — весело возвестил Джонсон. — Нам известно, что Летрезен вновь назначен главнокомандующим. Видимо, при дворе произошли изменения, о которых мы ни черта не знаем! — При этих словах Джонсон недовольно посмотрел на Драйзера. — В любом случае ясно, что противник готовится к штурму Форта Фокс. Он усиляется с каждым часом, в то время как наши силы по-прежнему малы. Подкрепления из метрополии поступают слишком медленно, что, в общем-то, не удивительно. К тому же потери, которые мы понесли в битве за Форт Нортен, не так уж легко возместить.

— Я уже наслышан об этой трагедии, — согласился Тейлор. — К тому же мы потеряли талантливого полководца в лице генерала Гелена.

Джонсон в душе криво усмехнулся при этих словах.

— Вы были там, — продолжал Тейлор, — и я аплодирую вашему мужеству. Пережить такой кошмар дано не каждому.

Джонсон грустно покивал, сам мысленно аплодируя своим актёрским талантам.

— Да, это было страшно, — наконец согласился он. — Но вернёмся к нашим проблемам. Давайте взглянем на сложившуюся ситуацию разумно, без неуместной патетики. Прежние оценки нашей боевой мощи оказались явно завышенными. У нас сейчас хватит сил для одной большой битвы, но не для крупномасштабной военной кампании. Предлагаю распорядиться этими силами разумно.

— Что именно вы предлагаете? — заинтересованно спросил Тейлор.

— Всего лишь провокацию. Одна из эльфийских армий охраняет дорогу на Вир. Вы знаете, она занимает позицию на западном берегу Нового ручья, и её солдаты ни разу не участвовали в битвах. Наступать с той стороны большими силами затруднительно, и только поэтому мы вынуждены держать весь берег Ривена под контролем.

— Вы предлагаете атаковать Западную армию эльфов?! — догадался Тейлор.

— В точку! Враг не ждёт от нас активных действий. Если мы основательно потреплем эти их силы, то эльфы решат, будто мы намерены идти на Вир. Им придётся перебросить дополнительные силы западнее, и это создаст возможность атаковать их центр. В успехе я уверен.

— Это неплохой план, — согласился Тейлор.

— Что-то происходит, — вдруг сказал Драйзер. Тейлор и Джонсон удивлённо посмотрели на него, и только тут услышали приглушённые выстрелы снаружи. Медленно и аккуратно поставив чашечку с чаем на стол, Джонсон встал и подошёл к окну. Сперва он даже не понял, что видит перед собой, однако когда разглядел, волосы у него встали дыбом. Увиденное явление напоминало огромный круглый куст, высотой с небольшой дом. Куст вытягивался вперёд, словно червь, принимая форму яйца, затем подтягивался, становясь эллипсоидом, и вновь замирал. Это было бы не опасно, если бы не скорость, с которой двигалось необычное растение. Куст лихо перекатился через проволочные заграждения, уцепился ветвями за крепостную стену, подтянулся и вскарабкался наверх, нависнув над военным городком. Внизу под стеной столпились огнемётчики, поливающие огнём незваного гостя. Круглое дерево вздрогнуло и отмахнулось ветвями от назойливых людей. Полетели ракеты, взревела сирена, из ангара вышло несколько боевых роботов. И только тут Джонсон понял, что таких деревьев там внизу у подножия вершины преогромное множество!

— Всех боевых роботов срочно в бой! — распорядился он.

— Да, это было красочно! — потирая руки, сказал Летрезен, наблюдая в магическом изображении за атакой гумкан. Каждая гумкана обладала колоссальной силой, и людям пришлось приложить громадные усилия, чтобы справиться со всеми ими. Были жертвы и разрушения — то, что нужно.

— Очередь за вивиями? — спросил стоявший рядом Рамелон.

Летрезен с улыбкой кивнул.