Великий Моурави. Книги 1-6

Косые латинские паруса слегка надувались, но больше для придания султанскому судну внушительного вида, а тридцать два весла, одновременно вздымающиеся и падающие на воду, уподобляли его по скорости полету чайки.

Белоснежные паруса, светло-зеленые и прозрачно-красные флаги, развевающиеся над мачтами, на бортах ковры с изображением Альбарака, подкованного золотыми подковами, сказочных птиц с синим клювом и красными когтями, ослепительно оранжевой луны, с замысловатыми арабесками и вензелем султана, а внизу кромешный ад, в котором надрывались гребцы, прикованные к веслам.

В гробу и то светлее, чем в нижнем и среднем жилье. Там с обеих сторон, как черепа во мгле, белели банки – скамьи, а в боках корабля чернели дыры, куда были вставлены громадные бревна – весла, обтесанные лишь с одного конца. В нижнем жилье весла короче – аршин в пятнадцать, а в верхнем длиннее – аршин в двадцать с залишком, и на каждом весле шесть гребцов, прикованных к банке цепями.

Они обливались потом, напрягая последние силы и надрывая с натуги грудь. Бедуин из Туниса, грек-корсар из Эгейского моря, негр из Занзибара, персиянин из Луристана, матрос-венецианец и Вавило Бурсак, казачий атаман, однотонно тянули песню, каждый на своем языке, и в лад песне звякали цепями.

Удивленно прислушивался Меркушка. Что это? Не сон ли? Нет! Ясно доносилась русская песня. Откуда она? Не из таинственных ли глубин моря? А может, из-за снежных степей? И голос знаком, и слова тяжкие, как цепи. Меркушка было подался к борту, но тут же вспомнил наказ и остался там, где стоял. А песня ширилась, накатывалась, подобно бурану в непогодь.

Само небо горько плачет,
Исходит слезою,
Что Вавило не казачит,
Не летит грозою.

И не тешит душу бражкой

В струге под Азовом,
Не несется с вострой шашкой
К стенам бирюзовым.

Грозы в море отгремели,

Остались лишь мели,
Шашки в поле отшумели,
Руки онемели.

Тяжелее нет подарка —

Грудь обвили цепи.
Эх, турецкая катарга
Навек скрыла степи!

Стараясь стряхнуть пот, струящийся по закоптелому лицу и богатырским плечам, Вавило Бурсак с тоской подумал: «Эка сырость, до костей пробрала! Сидим в преисподней – и воем и цепи грызем!» И, с силой откидываясь назад, с веслом, вновь затянул:

Неужели песня в горле,
Как в клещах, застрянет?
Неужели вольный орлик
В неволе завянет!

Не взлетит над миром божьим?

Над катаргой адской?
Не пройдет по дням пригожим
С вольницей казацкой?

Не мириться с темной клетью

Даже псам и совам.
Пусть Бурсак турецкой плетью
Весь исполосован.

Перед ним дозорщик жалок,

Пусть хоть в сердце метит. —
Не услышит, жало, жалоб,
Слезы не заметит!

Пропадай, душа! Саманом

Стань! Рассыпься мигом!
Раз попала к басурманам,
Раз познала иго!

Пропадай, Бурсак Вавило!

Казаком был рьяным…
Впереди одна могила
Поросла бурьяном…

Само небо горько плачет.

Исходит слезою,
Что Вавило не казачит,
Не летит грозою…

Тяжко вздохнул Вавило Бурсак, уронил бритую голову с оселедцем на обнаженную грудь, задумался. О чем? Не о том ли, как ходил за реку Кубань за зипунами? Как бился плечо о плечо с «барсами» из отважной дружины Георгия Саакадзе в арагвском ущелье за Жинвальский мост? Как налетал с отвагой на берега Гиляна и царапал их, устрашая пушечные персидские корабли? Как в восьми сторонах света собрал восемь славных пищалей, а в походе за девятой угодил в плен к туркам? Задумался Вавило Бурсак и не заметил, как двинул не в лад веслищем.

Бедуин из Туниса незаметно было подтолкнул атамана, но уже было поздно: зловещая тень легла на куршею – невысокий мостик, шириной в две стрелы, – там стоял дозорщик и маленькими глазками зло сверлил невольника-казака, сатанинская усмешка искривила выпяченные губы, над которыми, как две змеи, извивались усы.

Не спеша подняв плеть, турок словно полюбовался ею, на первый раз полоснул воздух, а на второй – опустил на казака. Багровый рубец перекрыл спину Вавилы, и уже снова взвилась плеть и со свистом опустилась на плечо, разбрызгивая кровь. Затрясся атаман, неистово загремел цепями, ринулся вперед и осекся, прикованный к веслу.