Великий Мусорщик

Саквалар, ругаясь и чуть не плача, расстегнул ремень и стал стаскивать с себя мундир.

Взобраться обратно по склону, оказавшемуся гораздо круче, чем полагал Ален ночью, было бы не так трудно — одному. Но тащить вверх по осыпи хромого парня было просто невозможно. Они двинулись вверх по течению реки. А когда кое-как добрались наконец до тропы, Ален усадил саквалара возле камня и, пообещав вернуться за ним, направился к Вэллову урочищу. Не доходя метров пятидесяти до расселины, он тщательно осмотрел место, где, по его расчетам, на него было совершено нападение.

Действительно, над самым обрывом, в кустах ежевики, он обнаружил автомат, застрявший там при падении. Подобрав его, Ален направился дальше к расселине.

И тут увидел Кандара.

Диктатор шел последним в цепочке арестованных, в наручниках. Шел под конвоем, опустив голову. Ален негромко окликнул его. Но Кандар даже головы не поднял. Когда последний из конвойных миновал Алена, тот пошел за ним.

— Куда их? — спросил он.

— Приказано доставить в Гарзан, в санлаг, — равнодушно ответил конвойный.

Ален проводил взглядом цепочку арестованных.

Пытаться освободить Кандара нечего было и думать. Конечно, можно спуститься пониже, залечь в кустах и перестрелять конвой. Но мысль об убийстве в общем-то ни в чем не повинных людей претила Алену. К тому же перестрелка, когда кругом полно солдат, может закончиться довольно скверно.

Ален хорошо знал Гарзанский санлаг — именно там он отбывал положенные пятнадцать суток перед тем, как его выдворили из Лакуны полгода назад. Кое с кем из надзирателей он завел знакомства, они могут теперь пригодиться… И вдруг его посетила простая и логичная мысль: достаточно Кандару открыть свое имя, чтобы разом покончить с дурацким положением, в котором он оказался.

Придя к столь утешительному заключению, Ален слегка повеселел и двинулся в сторону пещеры, где должен был дожидаться Йорг со спасенной им девицей.

Он шел, размышляя о человеке, скрывавшемся под маской Вэлла, чье лицо показалось ему знакомым. Он напрягал память, но так и не мог вспомнить, кто это.

Ален подумал, что было бы неплохо побеседовать с этим человеком, но вряд ли получится. Да и неизвестно, удалось ли тому выбраться из переделки живым…

Дойдя до места, где он оставил раздетого им саквалара, Ален в недоумении остановился. Саквалара на месте не оказалось. Лишь немного погодя он обнаружил в сторонке, среди нагромождения камней, прижавшуюся к земле фигуру в черном плаще. Осторожно подкравшись, держа наготове автомат, Ален дернул плащ и отпрянул: перед ним лежал Вэлл! Невозможно было не узнать огненно-красное трико лакунского дьявола. Но когда Вэлл поднял голову, Ален расхохотался — на него смотрел знакомый саквалар.

— Что за маскарад, дружище? — сквозь смех спросил Ален.

Впрочем, вопрос был излишним. Ясно, что беднягу раздели вторично. На сей раз это сделал тот, кто скрывался под маской Вэлла.

— Дьявол… Сам дьявол… — икая от пережитого страха, лепетал саквалар. — Он снял с меня твою одежду и напялил эту мерзость… Вэлл! Живой Вэлл!

Ален наконец справился с приступом смеха и вытер выступившие слезы.

— Успокойся, парень! — Он похлопал саквалара по плечу. — Это такой же дьявол, как и ты.

— Молчи! — прошептал саквалар, оглядываясь с испугом. — Над Вэллом нельзя смеяться! От него так легко не уйдешь, как от меня!

— Дьявол обошелся бы без переодевания, — улыбнулся Ален. — Не правда ли? Ведь он всемогущ!

Саквалар задумался.

— Так-то оно так, — сказал он с сомнением. — Да ведь ему ничего не стоит посмеяться над человеком… Пропал я совсем… Куда я пойду в этаком наряде?!

Вера в дьявола неистребима, подумал Ален.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лорк… Лорк мое имя.

— Ну вот что, Лорк, — сказал Ален. — Поскольку я отчасти повинен в твоих злоключениях, придется помочь тебе.

Он снял висевший на поясе кинжал и, срезав толстую суковатую палку, протянул ее Лорку:

— Пойдешь впереди. А я позади, с автоматом. Ясно?

— Ясно, — осклабился Лорк и тут же недоверчиво взглянул на Алена. — А ты меня не пристрелишь?

— Дурак! — рассердился Ален.

— А ты неплохой парень! — Лицо Лорка озарила добродушная улыбка.

— Иди, иди! — подтолкнул его Ален.

Лорк, опираясь на палку, с трудом зашагал к тропинке.

Глава двадцать четвертая

Ничто не могло бы заставить Йорга бросить друга в момент, когда тому угрожает опасность.

Но на руках у него лежала Лана.

И когда Ален крикнул “Беги!” — он побежал. Звук выстрела заставил его остановиться. Оглянувшись, он заметил прыгающий огонек фонарика, услышал шум борьбы и, почему-то успокоившись, побежал дальше.

Та, чье бесчувственное тело он нес, не ощущая тяжести, вселяла в его душу такое смятение чувств, что все, не связанное с желанием унести ее подальше от угрожавшей опасности, спасти ее, отступало куда-то далеко, исчезало, не существовало вовсе.

Он бежал, спотыкаясь о камни, чуть не падая, чудом удерживаясь на ногах, не смея уронить драгоценную ношу.