Великий побег

– Рад был помочь. А вам спасибо за помощь в спасении моей единственной истинной любви! Послушайте, если вам когда-нибудь решат угрожать враги… например, огромные крысы из других городских кланов осмелятся пойти на вас войной… вы теперь знаете, к кому обращаться. Мы позаботимся о ваших недругах! Вы понимаете, о чём я, – и Брайан хитро подмигнул.

– Э-гм, спасибо за предложение, – несколько смущённо отозвался король.

– В любом случае вам известно, где нас искать, – закончил Брайан. – А теперь позвольте с вами попрощаться! До встречи!

Обе змеи благодарно раскланялись с кошками и потихоньку скользнули прочь, переплетя друг с другом кончики хвостов. Они спешили вернуться к себе в зоопарк.

Тем временем продавцы начали разбрасывать с прилавков в толпу куски жёлтого вонючего сыра.

– Праздник становится шумноватым, – сообщил Котоморд, уводя Тото и Сильвера с балкона. – Давайте возвращаться домой, пока солнце не взошло.

– Мне кажется, я мог бы сейчас проспать неделю напролёт, – сказал Сильвер. – Пойдёмте скорее!

– Предложение, от которого невозможно отказаться, – зевнула Тото. – Скажите, никто ведь не сочтёт за грубость, если мы наконец снимем эти сырные шапки?

Глава 10

Рассветное солнце окрашивало небо в холодные, но прекрасные оттенки золота, когда Котоморд наконец расстался со своими друзьями-кошками у ворот их дома. Все они настолько устали, что даже Тото с её ниндзя-навыками понадобилось собрать все силы, чтобы перепрыгнуть через ограду.

Оказавшись по ту сторону, они с братом просунули мордочки сквозь решётку ворот, чтобы попрощаться с Котомордом.

– Ну что же, мои юные друзья, – сказал тот, – похоже, мы пережили более чем достаточно приключений для одной-единственной ночи! Я едва стою на ногах, но всё равно бесконечно счастлив, что какое-то время назад решил покопаться именно в ваших мусорных баках. Я хочу вас поблагодарить. Я возвращаюсь к своему отцу и своему народу и горжусь собой – таким, какой я есть: я, Котоморд, крыса с мордой кота. И всё это произошло благодаря вам, мои дорогие кошачьи воины из Италии. А вы, юная леди, – он поклонился Тото, – должны научить меня нескольким вашим восхитительным ниндзя-приёмам.

– Я постараюсь! – обещала Тото. – Я и раньше слышала, что Лондон – беспокойный город, но и ожидать не могла, что столько событий свалятся на нас за одну только ночь! Можно нам хотя бы пару ночей отдохнуть, прежде чем начнутся новые приключения?

Котоморд улыбнулся.

– Разумеется! Ну что же, до скорой встречи, – он подмигнул им, приподнял шляпу в знак прощания и удалился беспечной походкой по рассветной улице, насвистывая на ходу.

Брат и сестра вошли в дом через кошачью дверцу, едва не распластавшись на полу. А потом направились прямиком в кухню, до дна опустошили свои миски с кормом, которые для них выставили на ночь, и с трудом поднялись на второй этаж, чтобы упасть в кровать, где уже потягивались, пробуждаясь после хорошего ночного сна, их родители.

– Сестрёнка, ты всё ещё скучаешь по Италии? – спросил Сильвер, устраиваясь рядом с Тото в изножье постели.

– Да, немного. Но знаешь, мне кажется, что нам и здесь удастся отлично прижиться.

– Мне тоже так кажется, – согласился Сильвер. – Ладно, спокойной ночи…

– Спокойной ночи!

Едва договорив, они немедленно уснули, свернувшись бок о бок – за миг до того, как зазвонил будильник их родителей и в спальне зажёгся свет.

– Вставайте, лежебоки, я покормлю вас завтраком, – позвала их Мамма. – Эй, Сильвер, Тото, просыпайтесь, утро на дворе…

– Похоже, нам достались самые ленивые кошки в мире, – сказал Папа.

Но ни Тото, ни Сильвер их не слышали. Они сладко спали и смотрели сны о сегодняшней ночи – самой безумной из всех ночей, которые они переживали за всю свою короткую жизнь.

Тем временем в Лондонском зоопарке ночные смотрители завершали последний обход перед тем, как сдать смену. Это была очень странная ночь. Большинство животных не спали, беспокоились, постоянно шумели… Но, к счастью, ночная смена завершилась, и работники собирались как следует отдохнуть.

– Ладно, Дерек, пойдём уже, я умираю с голоду, – сказал своему товарищу смотритель Норман. Он с нетерпением ждал приятного завтрака с чашкой горячего сладкого чая.

– Я с тобой, Норман. Только загляну последний раз в террариум.

– Да, давай поскорее покончим с этим.

Дерек открыл тяжёлую дубовую дверь и медленно вошёл в змеиный дом, направляя свой фонарик лучом вниз, чтобы не разбудить никого из обитателей террариума.

Проходя мимо последнего аквариума, он вдруг остановился и вгляделся повнимательнее. Потом подошёл ближе, протер глаза, снова поглядел и взялся за рацию.

– НОРМАН… НОРМАН! СКОЛЬКО КОРОЛЕВСКИХ КОБР ДОЛЖНО БЫТЬ У НАС В ТЕРРАРИУМЕ?

Благодарности

Во-первых, я хочу от всей души поблагодарить моих супертерпеливых, понимающих, умных, творческих и вдохновляющих коллег из Hachette.