Великий поход

– Возможно, хотят проверить, как их изобретение подействует на людей из разных областей? – предположила Этне. – Разный климат, разное питание, распространенные в той или иной местности болезни… Кажется, все это имеет значение, особенно для болезней.

– Думаешь, все-таки биологическое оружие?

– Думаю, да. Думаю, все это стоит отдать вашим медикам – они все-таки знают, чего можно ждать…

Этне заправила бумагу в машинку и принялась печатать, тогда как Хаецкий снова прошелся по сводкам, отметил еще несколько сомнительных случаев и снова попытался изобрести хоть какое-то осмысленное объяснение случаю с машиной – без малейшего успеха.

После обеда неожиданно явился штабс-капитан Овечкин и сообщил, что одесская жандармерия столкнулась с некоей бандой, вооруженной необычным оружием, и даже захватили нескольких человек из бандитов живыми.

– А ведь самолет, кажется, предоставлен в наше полное распоряжение… – протянула Этне. – Летим?

– Летим, конечно, – согласился Хаецкий. – Только начальство надо предупредить. Штабс-капитан, не желаете ли присоединиться к нам?

– Так как я имею соответствующий приказ, то от моего желания ничего не зависит, – ответил Овечкин. – А я, признаться, оного желания не испытываю… Хотя и должен признать, что ваш аэроплан выгодно отличается от знакомых мне.

– В плане комфорта он их тоже превосходит, смею вас заверить, – сообщила Этне, – не говоря уж о скорости. Мы прибудем в Одессу через четыре или пять часов.

– Что же, это весьма приятная новость, – Овечкин встал, надел фуражку и отдал честь. – Если вы не возражаете, я немедленно распоряжусь подать автомобиль.

Самолет штабс-капитану неожиданно пришелся по вкусу – герметичным салоном, звукоизоляцией и общим комфортом, до которого здешней авиации было далеко. Первые несколько минут полета он заметно нервничал, но быстро успокоился, и в салоне завязался непринужденный разговор. Разведчики делились разными необычными случаями из своей жизни – а таковых набралось достаточно – и в конце концов речь зашла недавнем случае с машиной.

– Я бы, конечно, мог сказать, что черт их унес, – высказался Овечкин, – но не докладывать же начальству про чертей… Так что, по правде говоря, не знаю, что и думать. А вы?

– Я представляю, как это можно сделать, – ответила Этне, – и это даже не слишком сложно. Но я не представляю, зачем…

– И как же? На лошади не догонишь, а других автомобильных следов на дороге нет.

– Вертолет, – сообщила Этне. – Тоже летательный аппарат тяжелее воздуха, но вместо крыла у него большой винт, поэтому он может лететь с любой скоростью или даже зависать на месте. Сблизился с машиной, уравнял скорость, спустил двух бойцов на тросе, те схватили водителя с пассажиром… Вот и все.

– Но зачем?

– Трудно сказать, – Этне пожала плечами. – могу только предположить, что вертолет использовали именно для того, чтобы запутать расследование, а сам врач… Я ведь ничего про него не знаю, и это упущение. Прибудем в Одессу – надо будет запросить досье. Вас не затруднит, штабс-капитан?..

– Нет, конечно, – отмахнулся Овечкин. – Буду только рад помочь.

Разговор как-то сам собой закончился, Овечкин прилип к иллюминатору, Этне рисовала в блокноте какую-то схему, понятную ей одной, а Хаецкий перебирал в памяти все, что успел узнать об одесской банде. Узнал он, кстати, не так уж и много – только то, что было в предварительном докладе.

Банда состояла из пятнадцати-двадцати человек, вооруженных револьверами, несколькими маузерами и тремя «малыми пулеметами неизвестного образца». Судя по всему, речь шла о пистолетах-пулеметах, но поскольку никаких подробностей в докладе не было, а ждать развернутого отчета Хаецкий не стал, понять, что именно использовалось, было проблематично. Впрочем, почти наверняка оружие было из запасов трофеев – для того, чтобы бросить тень на противника, да и далеко не все немецкие патроны в этом мире существовали…

Уцелели из этих пятнадцати или двадцати только трое, да и то достаточно условно – во всяком случае, допросить их было можно. Судить – уже вряд ли, хотя шансы дожить до суда у них были. Банда эта терроризировала окрестности Одессы не первый год, но окончательно обнаглела лишь в последние несколько месяцев – что подозрительно совпадало с предположительным временем появления нацистов. И не менее подозрительно, что накрыли жандармы эту банду при попытке захватить танкер «Урал», в мирное время снабжавший казенную рыболовную флотилию в Атлантике, а в военное – крейсера, давно переведенные с угля на мазут. Добраться до Антарктиды танкер вполне мог, а то, что захватить его попытались незадолго до выхода в море, только добавляло подозрений. Конечно, угонять судно без груза – довольно бесполезное дело, но… Трудно представить, кому еще могли бы потребоваться пять тысяч тонн флотского мазута, да еще и таким способом.

– Что скажешь? – вполголоса осведомилась Этне, когда Игорь отложил бумаги.

– Что очень похоже на то, что за бандой стоят наши знакомые. Вряд ли кому-то еще мог настолько понадобиться груженый танкер, чтобы его попытались угнать прямо из порта.