Великий поход за освобождение Индии

Иван был в полной кавалерийской амуниции, в шинели, в сапогах со шпорами, с саблей Ахмада Саид-хана на одном боку, с наганом в кобуре на другом, с кавалерийским карабином за спиной.

- А ты без меня не тоскуй.

Бимала тебя кормить будет, я ей денег дал. Ты только не лезь на старую, ладно? Ну, не кручинься, не кручинься, сам понимаешь - надо. - Иван потрепал козла по загривку и поморщился. - Ох и вонюч ты, Володька...

Город Вадодар.

3 августа 1941 года.

Иван расплатился с рикшей, вытащил из коляски большой, перетянутый ремнями сверток. Посреди глухого мусульманского дворика под большой шелковицей играли дети. Увидев чужого, к тому же - сикха, они звонко закричали и побежали в дом. Тотчас на открытую веранду вышел Колобок, босой, бритый наголо, в распахнутом халате. Пристально и безмолвно он смотрел на Ивана.

Они сидели на полу за низеньким столиком и молча смотрели друг на друга. Бесшумно вошла женщина в парандже и поставила на стол поднос с чайником, пустыми пиалами и одну пиалу с изюмом и так же бесшумно удалилась.

- Не женился? - спросил Колобок.

Иван молча мотнул головой, не желая разговаривать на эту тему.

- Против Натальи, конечно, они... А у меня теперь две, эта вторая...

- Петр, - перебил его Иван, - ты слыхал, что у нас?

- Слыхал, война... - кивнул Петр и усмехнулся. - Как услыхал, так и подумал: не утерпит Новик, прискочит.

Иван с надеждой посмотрел на Колобкова. Тот усмехнулс снова и отвернулся.

- Пойдем? - тихо спросил Иван.

- Куда? Зачем?! - возвысил голос Колобков.

- Добровольно под расстрел идти?!

- А может, на войну спишут, а?

- Спишут! Я видел, как списывали...

- Я все рассчитал, Петь! Отсюда до Бомбея поездом, там на пароход кочегарами, а там через Черное море в Крым переправимся, лошадей купим и...

- Теперь другая война, Иван! - оборвал Новика Колобок. - Да и, пока дойдем, германец уже Москву возьмет, это и дураку ясно.

- Так тогда мы и пригодимся! - воскликнул Иван. - Погуляем по тылам! Неужто мы колбасникам этим, душам гороховым, на своей земле сопатку кирпичом не натрем?! - Иван замолк, успокаиваясь, и прибавил тихо с надеждой: - А нас за то, может, обратно пустят...

Колобок молчал, опустив голову.

- Я ж все-таки со Сталиным выпивал, я б его попросил за всех наших...

Колобок поднял голову.

- Ты Ленина просил один раз подмогу нам прислать!

- Ленина не трожь, - нахмурившись, предупредил Иван. - Чего ты про Ленина знаешь?..

- Знаю... Ты с какого года в партии? - спросил Колобок с напором.

- С двадцать третьего, а что?

- А я с восемнадцатого! Поболе твоего знаю! У мен три ранения, четыре контузии, две почетные грамоты от товарища Троцкого!

- орал Колобок.

- Ну и засунь их себе в задницу!

- тоже заорал Новик.

Стало вдруг тихо.

- Ты, Иван, не груби, - тихо попросил Колобков. - Хоть ты и сикх, в своем дому я тебе грубить не позволю... Сколько я горбил, наживая все это? Шестеро детишков, две жены, почет кругом, уважение - и теперь все брось?

- Петр...

- И не Петр я, а Сулейман.

- Не поедешь?

- Нет.

Иван громко и даже как будто облегченно вздохнул.

- Ну, на нет и суда нет.

Он потянулся к своей поклаже, сунул в нее руку, вытащил бутылку рисовой водки и, ничего не говоря, стал деловито выбивать пробку. Колобков поднялся, вышел и тут же вернулс и поставил на стол блюдо с холодным, нарезанным кусками мясом.

- Убери, я конину не ем. - Иван наливал водку в свою пиалу.

- Да это не конина, баранина.

- Все равно убери.

Иван осторожно подносил ко рту наполненную до самых краев пиалу, а Колобок, страдальчески сморщив лоб, наблюдал.

- Иван! - остановил он Новика.

- Чего? - осторожно, чтобы не расплескать, спросил Иван.

- Мне чего же не налил? Или гребуешь с мусульманином?

- Почему гребую? - Иван не отводил взгляда от водки. - Тебе Аллах не велит.

- Он вино не велит! Про водку он ни слова!

Колобок торопливо налил себе. Они молча чокнулись и медленно, с чувством выпили.

Хмельной и деловитый, Иван вошел в низкое и душное здание вокзала. У окошек билетных касс плотно и неразъемно сбилась толпа. Иван покрутил ус, поправил на боку саблю и решительно двинулс вперед. Он пытался втиснуться в толпу с одной стороны, с другой, с третьей, но сделать это оказалось невозможно. И Новик взъярился вдруг, схватил за шкирку и выкинул из толпы одного, оторвал другого, свалил под ноги третьего, но четвертый оказался парнем крепким. К тому же он тоже был сикх.

- Мне нужно уехать в Бомбей! - закричал Новик и вытащил до половины саблю из ножен.

Сикх мгновенно выхватил из-за пояса большой кинжал. Мгновенно же вокруг них образовалось пустое пространство. Иван понял, что переборщил, бросил саблю в ножны, повернулся и пошел прочь.

- Черти нерусские, - пробормотал он в усы, выходя на улицу.

Иван долго не замечал, что за ним идет полный, хорошо одетый молодой человек и смотрит то на Иванову саблю, то заглядывает через плечо в лицо, в самые глаза. Иван повернулся и зло посмотрел в ответ. Молодой человек поприветствовал его и сказал дрожащим от волнения голосом:

- У меня дома есть билет до Бомбея.