Великий полдень

— Как бы не так! — возмущался профессор. — Если бы в этом хотя бы прослеживались серьезные намерения, тяга к знаниям, а то чистое, откровенное издевательство над здравым смыслом! Словно в насмешку над родителями. Больше ничего! Им, видите ли, надоели умные разговоры взрослых, надоели наши книги! Они решили изготовить собственную философию. Я видел продукт их творчества. Я тебе продемонстрирую это при случае. Огромный, толстенный такой альбом, еще липкий от клея. И назвали то они его Новой Святой Библией! Евангелием Великого Полудня! Я заглянул внутрь. Кошмар! Едва не сошел с ума, пролистав несколько страниц. Если нарочно составлять нечто подобное — и то не получится! Дьявольский коллаж!.. Между прочим, теперь есть все основания полагать, что это именно они, наши маленькие умники, состряпывали и запускали в оборот так называемые «святые письма». Где они только всего этого понабрались, а?!

— Кажется, я знаю, — тихо промолвил я.

Но профессор Белокуров не услышал.

— Это то, о чем предупреждали древние богословы. Ей Богу, это он — тот самый славный конец всей мировой Истории, Серж! Поверь мне! — повторял он.

В страшном волнении он попытался подняться на ноги, словно хотел куда то бежать, но девчонки силой усадили его обратно на диван. Одна из девчонок выползла из под стола и, хохоча, обхватила руками солидный профессорский животик. Профессор выхватил белоснежный носовой платок и стал вытирать багровый лоб, по которому катился пот, и запотевшие толстые линзы очков.

— Извини, Серж, — смущенно бормотал он, икая, — извини…

Потом мадера снова ударила ему в голову, он снова попытался вскочить и что то кричать.

— Ничего, профессор, ничего, — кивнул я и поднялся, чтобы уйти, пока и меня не облепили агрессивные нифметки.

— Какая жалость! Архитектор нас опять покидает! — гаркнул Парфен, который до сего момента с интересом прислушивался к моему разговору с профессором. — Слава нашему Архитектору!

— Архитектору слава! — тут же покатилось над столами.

— И профессору слава! — гаркнул Парфен.

— И профессору слава!

— Слава Москве!..

Особыми служебными переходами я добрался из Шатрового Дворца прямо в здание офиса Папы. Я миновал несколько пунктов охраны. Никто меня не останавливал и ни о чем не спрашивал. Видимо, меня «вели» еще от Шатрового Дворца. В здании офиса — в фойе, в коридорах и холлах — было совершенно пустынно. Здесь не было не только никаких следов разгула, но и вообще следов праздника. Я сразу обратил внимание, что многие стеклянные боковые двери из центрального коридора закрыты на специальные засовы и на каждой двери с наружной стороны опущены стальные жалюзи. Окна наглухо зашторены. В обычное время, насколько я знал, в офисе и по ночам кипела довольно напряженная жизнь, но теперь здесь все словно вымерло. Скоро я уже входил в приемную Папы.

На этот раз здесь не оказалось знакомых секретарш, которые обычно сидели каждая за своим столом по обеим сторонам от двери в кабинет Папы. На их местах восседали двухметровые парни в бронежилетах. Парни задумчиво поглаживали вороненые стволы автоматов. Я прошагал к Папиному кабинету, а они даже бровью не повели.

Я беспрепятственно шагнул в крошечный темный тамбур, в междудверье перед Папиным кабинетом и, решительно толкнув дверь, вошел.

Еще секунду назад у меня в сознании держался тот образ кабинета, каким я его покинул вместе с Альгой три дня тому назад после импровизированного «пикника с купанием»: яркий натурально дневной свет, уютный домик на острове посреди искусственного озера, высоченные своды кровли в виде небесного свода, зеленовато голубая вода в озере, сгущавшаяся в многометровой глубине — если смотреть сквозь толщу воды вертикально вниз в сплошную и непроглядную, с сиреневым отливом черноту. Влетев в огромное помещение оригинального «кабинета», я по инерции сделал несколько шагов по мосткам, которые вели через водоем к острову и зашатался. Меня будто ударили под ложечку, отчего весь мир мгновенно перевернулся вверх ногами, как переворачивают песочные часы. Сплошной сиреневый мрак метнулся вверх и повис у меня над головой, а яркий день стремительно упал вниз и теперь яркий свет, струясь, поднимался у меня из под ног, словно откуда то из преисподней.