Великий полдень

Как следствие минувшего кризиса и эпидемии самоистребления, возникла проблема заполнения вакантных мест в окружении нового правителя. Кто во главе чего встанет. Особенно, по военному ведомству и ведомству государственной безопасности. На этот счет делалось множество предположений, да и претендентов хватало, но все понимали, что конкретные назначения состоятся не раньше, чем состоится официальное введение в должность и приведение к присяге Первого Лица в государстве.

Насколько мне было известно, даже в своем ближайшем окружении Папа не спешил обнаруживать фаворитов, которым он не только должен был доверится в жизненно важных вопросах, в том числе и в вопросах собственной безопасности, но с которыми ему предстояло поделиться властью. Теперь он сам входил буквально во все и сам подбирал, назначал, сменял многочисленных исполнителей по каждому ведомству из числа функционеров средней руки. До сих пор пустовало место начальника его личной охраны, и, по видимому, он сам занимался организацией своей безопасности.

Несмотря на то, что общество находилось в состоянии блаженного ступора и даже коллапса, а концентрация враждебных элементов была настолько ничтожной, что в образовавшемся вакууме с кристальной отчетливостью были видны близкие перспективы эры нового счастливого правления, — в общем, несмотря на то, что путь к власти для Папы был совершенно расчищен, Папа проявлял всегдашнюю осторожность и предусмотрительность. Вероятно, из тех соображений, чтобы никто до поры до времени не думал расслабляться, всего за несколько дней до церемонии вступления в должность он решил немного взбодрить своих истинных и ложных соратников. Кое какие подробности этого эпизода просочились в газеты и на телевидение, хотя цензура тут же пресекла эти утечки. О том, что происходило в Деревне непосредственно вокруг Папы я опять таки узнал из веселых комментариев мажордома Вени.

Практически одновременно множество людей получили предложения об участии в физическом устранении Папы как недостойного кандидата на высший пост. В одних случаях это были анонимные послания по частной электронной почте, телефонные звонки, а также вульгарные и недвусмысленные подметные письма, в других, — замаскированные косвенные предложения, переданные иносказательно в виде намеков и пожеланий. Но в каждом случае это было устроено в условиях примерной секретности и сопровождалось разного рода щедрыми и строго индивидуальными посулами за услуги. Предложения поступили как самым известным и уважаемым лидерам России, бизнесменам и политикам, так и близким родственникам и родным — даже Маме, Майе и нашим изумленным старичкам. Соответствующие записки нашли у себя все без исключения сотрудники и обслуживающий персонал Деревни. Один я, как ни странно, подобного предложения не получил. Хотя Веня получил его. И дядя Володя тоже. Подметное письмо получил даже старик садовник.

Сначала среди публики воцарилось ужасное замешательство. Некоторые, впрочем просто посмеялись или плюнули и выбросили мерзкие записки. Как это сделали дядя Володя и Веня. Но большинство отреагировало иначе. Приближенная публика, как местная деревенская, так и столичная, словно наперегонки, стала валом ломиться к Папе, чтобы доложить об очередном зреющем заговоре и на всякий случай сделать доносы на ближних. Папа и сам как будто сначала опешил: количество именитых и не очень посетителей, просящих о «немедленной аудиенции по чрезвычайно важному вопросу», было огромным, но потом, не перекладывая это дело на секретарей и помощников, самолично приступил к приему верноподданных. Он вел прием днем и ночью в течении почти двух суток.

Веня, который исполнял в это время мелкие поручения Папы, несколько раз заходил к нему и мог наблюдать происходящее. Он был в курсе и кулуарных сплетен. В частности, он рассказал мне, что, внимательно выслушав каждого посетителя, будь то церковный иерарх, деятель России, генерал госбезопасности или простая судомойка, Папа, якобы, настоятельно допытывался у него: а что, может, и правда, ему, Папе, стоит отказаться от своей исторической миссии? Может, он и правда недостоин возложить на себя это святое бремя и тому подобное?.. Само собой посетители, подчас со слезами на глазах и едва не бухаясь в ноги, уверяли Папу в обратном.

Если бы в свое время я не узнал от Альги, что Папа планирует нечто подобное — так сказать «широкомасштабное профилактическое мероприятие» — то, пожалуй, попался бы на удочку как и все прочие. Даже зная об этом заранее, я в какой то момент усомнился: а может, все правда?.. Какая позорная и глупая поднялась суета и кудахтанье! Казалось, все и так сбивались с ног, чтобы доказать Папе свою безграничную любовь и преданность, но на этот раз были превзойдены даже пределы возможного. Это было совершенно в духе его маниакальных идей и сверх подозрительности, примеры которых я наблюдал в прошлом, никогда не зная наверняка, шутит ли он, ломается, или действует всерьез.