Великий потоп. Мифы и реальность

Мессинское землетрясение, описанное Максимом Горьким в статье «Землетрясение в Калабрии и Сицилии», принесло не только разрушение двух городов и множества селений, но и изменило очертания Мессинского пролива, разделяющего Апеннинский полуостров и Сицилию. Случилось это уже в нашем, XX, столетии. После Чилийского землетрясения 1960 года водами Тихого океана поглощена была полоса побережья Чили площадью в 10 тысяч квадратных километров (третья часть территории Бельгии!), погрузившаяся на глубину в два метра.

Вполне понятно, что в прошлом такие катастрофы, сопровождавшиеся волнами цунами, воспринимались как «кара божья» и потоп — вспомните слова старинной летописи о несчастье, обрушившемся на Эпидавр, и сравнение его с потопом, насланным «Господом нашим Богом».

Извержения и «взрыв» вулканов

Мы привыкли, что с деятельностью вулканов связано извержение раскаленной лавы. Но, как уже говорилось в предыдущей главе, благодаря вулканической деятельности из недр Земли могут извергаться и грязевые потоки, и большие массы воды.

Лахары — так называют вулканологи вулканические грязевые потоки, смесь твердых обломков с водой. Скорость этих потоков может достигать 90 километров в час, а расстояние, которое они проходят, достигает 160 километров. «Когда говорят “грязь”, то обычно представляют себе что-то мешающее, неприятное, но едва ли опасное; однако за последние несколько столетий грязь, стекающая со склонов, уничтожила больше материальных ценностей, чем любое другое вулканическое явление, и унесла тысячи человеческих жизней», — пишет Г. А. Макдональд, профессор геологии Гавайского университета, приводя примеры подобного рода «грязевых потопов».

Знаменитое извержение Везувия 79 года н. э. погребло город Помпеи под толстым слоем пепла. Другой город, Геркуланум, был залит грязевыми потоками, возникшими в результате сильных дождей, размывших мощные отложения пепла. В результате, когда грязь застыла, Геркуланум был прочно «забетонирован» под слоем, более глубоким, чем слой пепла, покрывший Помпеи.

В кратерах вулканов, временно прекративших свою деятельность, часто образуются озера. Стоит огнедышащей горе вновь проснуться — и потоки воды, холодной или горячей, смешанные с пеплом, устремляются вниз, неся за собой разрушения и гибель всего живого. Такие «потопы» не раз обрушивались на остров Яву. «Несколько иным было катастрофическое наводнение, вызванное таяньем снегов на склонах вулкана Руапеху (в Новой Зеландии) в декабре 1953 г., — пишет Макдональд. — На вершине Руапеху в большом внешнем кратере располагается внутренний конус, в котором в свою очередь находится кратерное озеро. Извержение, происшедшее в I945 г., выплеснуло из него почти всю воду, но одновременно надстроило борта конуса на 6–8 м, и в последующие годы дожди и тающий снег сделали уровень озера еще выше, чем раньше. Пространство между внутренним конусом и кромкой внешнего кратера заполнилось льдом.»

Вода, переполнив озеро, стекла через расщелину в кромке внутреннего конуса, пробив себе туннель через лед и выливаясь в исток одного из ручьев, образующих реку Вангаэху. В конце 1953 года, когда вода «достигла уровня расщелины и стала течь из нее, что-то (может быть, растрескивание тающего льда) вызвало подвижки, которые привели к обрушению части стенки внутреннего конуса, и хлынувшая вода еще больше размыла эту стенку и расширила туннель. Вырвавшись к реке Вангаэху, вода понеслась по ней в виде крутого вала высотой до 6 м, собирая рыхлый обломочный материал и превращаясь в грязевой поток. Плотная жидкая масса ударила в железнодорожный мост и часть его унесла с собой, что привело к крушению экспресса Веллингтон — Окленд, при котором были уничтожены локомотив и несколько вагонов и погибли 154 человека».

Извержения вулканов могут стать причиною потопа не только из-за потоков грязи, мчащихся по склонам, или из-за прорыва озерных вод в кратере. Очень многие острова Атлантики, Индийского и Тихого океанов рождены деятельностью вулканов: Азорский и Гавайский архипелаги, Реюньон и Ян-Майен, остров Святой Елены и остров Пасхи. Вулканическая деятельность может создать остров (и это происходило на глазах человека; даже в течение последних трех веков ученые имели возможность наблюдать за рождением новых островов), но может его и уничтожить. Подобная катастрофа произошла в августе 1883 года в Зондском проливе, разделяющем индонезийские острова Суматру и Яву, когда взорвался вулкан Кракатау, точнее, вулканический остров размерами девять на пять километров, образованный тремя соединившимися конусами вулканов.