Великий сон

Кармен проскользнула под моей рукой, хлопнула дверью. Ее шаги удалились вниз по улице. Машины Кармен я не заметил, видимо, запарковала ее в начале улицы.

— Какого черта… — начал я.

— Да бросьте, — вздохнул он. — Что-то здесь неладно. И я выясню — что. Только не становитесь у меня на дороге, если не хотите вынимать свинец из брюха.

— Ну-ну, — ответил я. — Подумаешь, убийца.

— Только в случае необходимости, красавчик.

Он уже не смотрел на меня. Нахмурившись, обходил комнату, не обращая на меня внимания. Я взглянул сквозь разбитое стекло в переднем окне — за живым забором виднелась крыша машины. Мотор не был выключен.

Эдди Марс обнаружил на столе бутылку и две рюмки. Понюхал одну, потом — бутылку. С отвращением хмыкнул.

— Мерзавец вонючий, — произнес без всякого выражения.

Ворча, просмотрел несколько книг и, обойдя стол, остановился перед тотемным столбом фотоаппарата. Взгляд скользнул по нему, опустился к полу. Сдвинул ногой коврик, быстро нагнулся, тело его напряглось. Опустился на серое колено. Письменный стол закрывал его от меня. Раздался резкий возглас — он распрямился. Рука молниеносно скользнула под пиджак и тут же вынырнула с большим черным пистолетом. Длинные загорелые пальцы охватили оружие, но он просто держал его в руках, ни на кого не направив.

— Кровь, — объявил он. — Кровь там на полу, под ковром. И много крови.

— Неужели? — отозвался я с интересом.

Усевшись за письменный стол, он подтянул к себе телефон, переложил пистолет в левую руку. Хмуро посмотрел на аппарат, широкие серые брови сошлись на переносице.

— Думаю, следует обратиться к закону, — заявил он.

Я подошел к коврику, откинул его — лежал там, где раньше был Гейджер.

— Эта старая кровь, — сообщил я. — Уже засохшая.

— Все равно, обратимся к закону.

— Почему бы нет?

Глаза его сузились в щелки. Внешний лоск испарился, и обнаружился хорошо одетый громила с пистолетом. Мое со гласие сбивало его с толку.

— Кто вы такой, черт побери?

— Меня зовут Марлоу. Частный детектив.

— Сроду о вас не слышал. А девушка?

— Клиентка. Гейджер собирался ее шантажировать, и мы пришли поговорить с ним. Его не было. Двери открыты, ну мы и зашли, хотели дождаться. Разве я вам не говорил?

— Как по заказу — двери открыты. И ключа у вас не было.

— Нет. А у вас он как оказался?

— Не ваша забота, красавчик.

— А могла быть и моя.

Он хмыкнул, не разжимая губы, и сдвинул на затылок шляпу.

— А я бы из вашей заботы сделал свою.

— Это вам ничего не даст.

— Ладно, умник. Дом этот мой — Гейджер мой арендатор. Что скажете на это?

— У вас действительно любопытные знакомые.

— Уж какие есть. А есть всякие, — он покосился на пистолет и, пожав плечами, сунул обратно за пазуху. — Есть какая-нибудь идея, красавчик, насчет того, что здесь заварилось?

— Сколько угодно. Кто-то пристрелил Гейджера. Кого-то пристрелил Гейджер и смылся. А может, это была парочка совсем других. Или Гейджер поклонялся некоему культу и приносил кровавые жертвы перед этим тотемом. Либо на ужин у него была курятина, и ему нравилось приканчивать цыплят в гостиной.

Тип в сером нахмурился.

— Очень сожалею, — продолжал я. — Лучше брякнитр своим приятелям в городе.

— Неясно мне… — начал он, — неясна ваша роль в этом деле.

— Валяйте, зовите полицейских. Для вас это будет волнующее переживание.

Он минуту постоял, раздумывая. Стиснул губы.

— И в этом я не уверен, — процедил он.

— Пожалуй, у вас сегодня неудачный день. Я вас знаю, мистер Марс. Кипарисовый клуб в Лас Олиндас. Азартные игры для светских людей. Местные власти у вас в кармане, отличные связи в Лос-Анджелесе. Словом, протекция. Гейджеровский бизнес тоже без нес не обходился. Наверно, на его делишки смотрели сквозь пальцы, раз вы ему сдаете дом.

Губы его тронула жесткая усмешка, открывая белые зубы.

— Какой бизнес был у Гейджера?

— Махинации с порнографией.

Он опять молча с минуту смотрел на меня.

— С ним что-то неладно, — сказал он вкрадчиво. — И вам кое-что известно. В магазине сегодня не появился — там не знают, где он. Телефон дома молчит. Я приезжаю сюда — нахожу под ковром кровь. И вы здесь с этой девушкой.

— Не пройдет, — возразил я. — Хотя не исключено, что на эту сказочку вы и найдете охотника. Упустили одну мелочь: кто-то сегодня перевез из магазина книги — те миленькие книжки, которые Гейджер давал напрокат.

Он щелкнул пальцами.

— Мне следовало догадаться, красавчик. Похоже, вам многое известно. И что вы об этом думаете?

— Думаю, Гейджера кто-то прикончил. И полагаю, это его кровь. Кто-то увез книги. Это объясняет, зачем нужно было скрыть труп. Некто прибирает к рукам его бизнес и нуждается во времени, чтобы успеть все организовать.

— Это у них не пройдет, — с угрозой объявил Эдди Марс.

— Кто это говорит? Вы и пара головорезов в вашей машине? Это ведь большой город, Эдди. В последнее время сюда перебрались многие опасные типы — таковы плоды прогресса.

— Слишком много болтаете, — оборвал Эдди Марс и свистнул два раза. Хлопнула дверца машины, кто-то бежал сквозь изгородь. Марс вытащил пистолет, направив его на м-еня: — Откройте дверь.