Великий Ужас

— Я сам понесу оба оставшихся меча, — успокоил меня братец. — Лучше это сделать открыто. Членам правящей династии разрешено не ограничиваться шпагами. Хотя оружие в тронном зале не приветствуется. Страже это, конечно, не понравится, но они меня знают в лицо и задерживать в толпе без личного указания Фарга не посмеют. Нам и надо-то всего остаться незамеченными по дороге в тронный зал. А там, наоборот, чем больше внимания мы привлечем, тем лучше.

Кейн повесил два меча к поясу, расположив их по бокам. Его стараниями я осталась с пустыми руками и совсем не радовалась тому факту, что пойду налегке.

— Я отправлюсь пораньше минут на пятнадцать, — сказал дракон. — Так меня точно никто не заподозрит в знакомстве с вами. И еще надо в соответствии с дипломатическими предписаниями успеть поздравить Фарга и по сокрушаться, что его племянница оказалась безответственной особой, не пожелавшей взять на себя ответственность за народ. Ведь по традиции, день рождения Льеры должны были отпраздновать в эту ночь, и наутро оно бы плавно перешло в коронацию.

— Никто из подданных даже не предложил меня подождать, — чуть обиделась я. — Вообще, что за дурацкая традиция праздновать совершеннолетие ночью?! А если бы гости засиделись или я малость перебрала напитков, как бы меня короновали в бессознательном состоянии? Или наследникам правителей уж и расслабиться нельзя?

— Можно, — успокоил меня Кейн. — Дядя действительно слишком торопится. Хоть бы ради приличия назначил коронацию на вечер, сделав вид, что с нетерпением ждал племянницу и был глубоко разочарован, когда она не явилась. Но и ты пойми безропотность василисков. От тебя уже тысячу лет нет никаких вестей! Мало кто до сих пор верит, что ты жива. Как бы ни было глубоко твое горе, но за столько лет ты должна была смириться со смертью родителей и связаться с родственниками, друзьями, поинтересоваться делами в державе. Вряд ли кто-то из аристократии обладает столь изощренной фантазией, чтобы догадаться, что ты потеряла память. А если основная объявленная наследница не явилась, то вполне законно короновать старшего родича…

— Ладно, я уже пойду, — перебил Кейна Арвис.

— Дейкона и Илэр с собой захвати, — попросила я. — Не думаю, что их кто-то узнает. Ты почти не рискуешь, и им с тобой безопаснее будет.

В восторг от этой идеи дракон не пришел, но просьбу мою выполнил. Мы с Кейном остались в комнате одни. Я нервно теребила рукав платья, пока он, к моей досаде, не порвался.

— Льера, соберись и не нервничай, — попросил братец. — Бери пример с меня. Видишь, я почти спокоен.

Угу. Кейн думает, я не заметила, как он погнул три металлические пуговицы камзола? Или братец хочет меня убедить, что это сейчас модно, и он всего лишь исправлял упущение портного?!

В напряженном молчании мы просидели пятнадцать минут и ровно в десять часов вышли в коридор. Выходить раньше было опасно. А сейчас вся стража дворца столпилась вокруг тронного зала, очистив коридоры от своего присутствия. Они призваны наблюдать за порядком на церемонии и принести присягу следом за аристократией. Все, что нам необходимо, это пробраться незамеченными за спины стражников и как можно громче заявить о своих правах. А прямая обязанность аристократов — разобраться в их законности и провести опознание.

На словах все выходило просто, а вот как пройдет на деле…

Кругом не было ни души. Дворец как будто вымер. Даже слуги не сновали по коридорам, занятые подготовкой к грандиозному торжеству или, наверняка, наблюдая за всем из укромных уголков. Нас с Кейном никто не остановил и не окликнул. Я шла рядом с братом, с вожделением глядя на меч на его боку. Руки, чтобы еще чего не порвать или не поломать, сжала в кулаки и вытянула вдоль тела. Анфилады коридоров и комнат проносились мимо меня, не производя никакого впечатления. Я не запоминала, где именно мы шли, и вряд ли самостоятельно нашла бы дорогу обратно к комнате Арвиса. В голове крутилась только одна мысль: «Почему мне не сиделось спокойно в своем замке?! Там тихо, безопасно». Если бы мое возвращение и попытка занять трон нужны были только народу василисков, я бы сейчас легко отказалась от этой авантюры и пошла на попятную. Однако разочаровать Кейна — единственного появившегося у меня близкого человека, я не могла. Поэтому упрямо двигалась вперед, несмотря на страх.

Как в тумане, вслед за Кейном я прошла в маленькую, узкую дверку, открывшуюся в стене при нажатии на какой-то скрытый рычаг, спустилась вниз и очутилась в склепе. Вот сюда я хотела соваться в последнюю очередь!

— Так мы можем обойти стражников у входа в тронный зал, — пояснил братец. — Я выведу нас к той лестнице, что и в прошлый раз. Правда, мы сейчас находимся в противоположном конце, возле древних захоронений. И хоть у нас не положено тревожить покой давно умерших, я думаю, они нам простят. Только постарайся ничего не трогать.

Об этом мог бы и не просить. Я и так со страхом смотрела на полуразрушенный каменный саркофаг в центре комнаты и фрагменты костей, разбросанные вдоль стен.