Великий вождь Арис (СИ)

— Разве это твоей дело, Кай-Келум? — мрачно спросил Арис.

— Нет, не мое, огу, — ответил парень и дальше они пошли молча.

Стало гораздо темнее. Свет плохо проникал так глубоко в толщу льда, а гладкие стены отражали их многократно — рыжеватого паренька и окровавленное чудовище рядом.

Коридор вился в ледяной толще и крики Канену теперь едва доносились до них отдаленным эхо.

Арис вспоминал легенду о Ледяной горе, которую как-то вечером рассказывал Кукуранау. Будто бы когда-то это была не гора, а огромный дом, построенный из ледяных кирпичей. В нем жили люди, сильное племя беловласых воинов. А потом из недр горы вышли ледяные чудовища и люди ушли на юг.

Когда люди ушли их жилище постепенно разрушалось и летом солнце топило его, превратив в Ледяную гору.

— Ты слышал, что рассказывал шаман про Ледяную гору? — вдруг спросил Кай-Келум и Арис кивнул.

— Будто это был дом с прямыми стенами и много-много чумов стояли друг над другом, — Кай-Келум усмехнулся. — Я спросил шамана, почему теперь стены не прямые? Знаешь, что он сказал? Летом солнце топит гору и стены постепенно тают. Поэтому теперь все так круглое. Но летом и правда, эти тоннели заполняет вода. Она течет вниз, в подземное озеро.

Арис ничего не ответил и Кай-Келум заговорил снова:

— А еще, говорят, сюда нельзя ходить после заката. Потому, что в тоннелях все еще живут ледяные пауки. Они едят человеческое мясо.

— Сам-то веришь в это? — бросил Арис.

— А ты не веришь?

— Конечно нет, — ответил раздумчиво Арис — все пауки, что тут жили, уже давно сдохли с голода.

Кай-Келум хмыкнул.

Тоннель разделился на три части.

— Ну и куда идти? На гладком льду не видно следов Каену, — спросил Арис.

— Нет, огу, — спокойно сказал Кай-Келум, — следов не видно. Но мы можем пойти в любую сторону — все ходы ведут к подземному озеру. Просто некоторые сперва долго кружат.

— Так какой путь нам выбрать?

— Может быть долгий путь, огу? Чтобы Каену первым смог найти Унау. Чтобы удивить её, огу, — добавил он и быстро взглянув на Ариса хмыкнул.

Стало еще темнее. Они шли будто в густых сумерках. Стены светились отблесками и Арис понял, этот свет отражался много раз в стенах, как в зеркалах. Он почти не видел теперь свое отражение и был рад этому.

Время от времени они кричали, но никто больше не отвечалим. И вдруг Кай-Келум вскрикнул испуганно и Арис резко повернулся и застонал от боли, а перед глазами сразу же засверкали звездочки.

— Что такое⁈ — спросил он,

— Я видел… я видел ледяного паука! — ответил он и расхохотался.

— Когда я обрету силы, я выпорю тебя, как мальчишку, Ка1-Келум! — с досадой пообещал Арис и пошел вперед.

Кай-Келум догнал его:

— Не злись, огу! Шутка была хороша, ты даже подпрыгнул!

Арис отмахнулся и подумал, Унау хорошо придумала спрятаться здесь. В этих тоннелях можно кружить и кружить…

— Огу, смотри! Там кто-то есть!

— Замолчи, сейчас не время шутить, — буркнул Арис.

— Я не шучу! Стой же, огу!

— Чужак! — будто псы пролаяли и Арис увидел перекошенное злобой лицо Кось-Дару. В следующий миг оно дрогнуло и растаяло.

— Чужак! Я найду тебя, чужак! — эхо разносило голос во все стороны и непонятно было откуда он исходит.

Отражение на стене больше не появилось, голоса воинов Паопону сперва стали ближе, потом послышались сразу со всех сторон, а потом отдалились и исчезли.

— Они не смогли понять где мы, — проговорил Кай-Келум.

— Идем, проговорил Арис. — Мы встретим их рано, или поздно.

Он сделал несколько шагов и обернулся. Кай-Келум стоял на прежнем месте.

— Что с тобой?

— Огу Арис, это же воины вождя. Я не могу с ними драться!

— Тогда уходи! — рявкнул бы Арис, если б его глотка могла издавать что-то кроме шипения и хрипа. Вместо этого он махнул рукой и пошел вперед по коридору. Рыжий Кай-Келум тяжело вздыхал за спиной и его вздохи раздавались всё дальше.

Теперь идти стало тяжелее — не на кого было опереться, а тело Ариса всё еще оставалось слабым. Ледяной коридор сузился, так, что приходилось протискиваться меж ледяных стен, а затем резко пошел верх. Арис карабкался, упираясь в скользкие стены руками, едкий пот залил глаза. Когда поверхность выровнялась, он сел на пол и долго пытался отдышаться, будто дряхлый старик.

Потом идти стало легче — дорога пошла под гору, но вдруг через несколько шагов, спуск резко ушел вниз и в сумерках он упал и поехал вперед лицом. Наклон то становился круче, то немного выравнивался.

Не было никакой возможности встать на ноги, он катился как пирожок в растопленном масле, перелетая выпуклые порожки.

Он вытащил нож и попытался зацепиться за стену, но нож вывалился и улетел куда-то назад. Тогда он прижал руки к телу и отдался происходящему.

Наконец его тело подскочило на выступе, но обратно не приземлилось, вместо этого Арис полетел вниз, в какую-то пропасть. Однако через несколько мгновений шлепнулся на мягкий грунт и протянув руки ощутил влажную гальку и песок.

Подземное озеро! Ну конечно, это оно. Летом Ледяная гора тает и вода по тоннелям стекает сюда, а зимой вода уходит в почву и озеро мелеет.