Великодушный деспот

— Давай тоже поженимся этим летом. — «Только раньше, чем в середине лета», — подумала она про себя.

— Когда скажешь.

Он всегда, всю жизнь любил Полину, всегда мечтал, что она станет его женой, и теперь наконец он получил свой главный приз. Так Джордж говорил себе, честно стараясь вытеснить из мыслей бедняжку Катлин. Она была случайным эпизодом, который надо поскорее забыть.

Он хотел поцеловать ее, но вдруг во дворе раздался шорох шин, и оба насторожились.

— Кто это?

— Это, наверное, мистер Марш наконец вернулся, — тусклым голосом сказала Полина. Она отстранилась от Джорджа и стояла напрягшись всем телом, каждой жилкой, стараясь уловить звук шагов Энтони на лестнице, а возможно, и звук его голоса. Они слышали, как он прошел по веранде, открылась и закрылась дверь. Джордж с пониманием посмотрел на Полину и вздохнул.

— Потом поговорим, — сказал он мягко, — когда Энт со своей съемочной группой уедут в Лондон. Доброй ночи, Лина.

Он ушел. Полина побежала наверх и столкнулась с Виолой, которая выходила из комнаты Майка.

— Он уснул, — сказала она. — Надеюсь, мне удалось вложить немного здравого смысла в его молодую сумасбродную голову. Больше он не будет доставлять таких неприятностей. Он даже пожелал мне счастья в семейной жизни. — Виола цинично усмехнулась. Она-то искала в семейной жизни не счастья, а только влиятельного мужа и поддержку в профессиональной деятельности. — Я не ослышалась, действительно приехал мистер Марш? — спросила она.

Полина кивнула:

— Да, он вошел несколько минут назад.

— Слава небесам! — воскликнула Виола и прошла мимо нее к лестнице. Она надеялась провести остаток вечера наедине с Энтони. В последнее время он упорно уклонялся от этого, оправдываясь крайней занятостью, но ей хотелось упрочить свои позиции в отношении жениха и, возможно, убедить начать более выигрышную карьеру в Америке, а помимо прочего, бросить очередной намек, что с этими несносными Геральдами давно пора расстаться.

Полина пошла к себе в комнату. Выглянув из окна, она увидела свет в конюшнях и вспомнила про Джоша. Бедный Джош! Из-за гибели Пегаса ему сейчас, наверное, еще хуже, чем ей, вот он и не спит, но пусть хотя бы скорбит не в одиночестве. Она скользнула по задней лестнице и вышла во двор.

Она шла по проходу конюшни, резкий свет лампочки без абажура лился на мерно жующих лошадей, стойло Пегаса было открыто. Джош сворачивал бинт. Рядом стояло несколько открытых банок с мазями, а за ним смутно виднелась какая-то тускло отсвечивающая туша. Господи, неужели они затащили Пегаса сюда? Но зачем? Не смея еще верить своим глазам, девушка прокралась поближе.

— Джош… Пег? Его разве не застрелили?

Маленький человечек покачал головой:

— Этот безмозглый придурок с ружьем уже был готов, так и рвался его пристрелить, но у него нога оказалась не сломана, только сильное растяжение. Он еще нескоро поправится, но у него все заживет! Пегас будет здоров, или мое имя не Джош Холлидей!

Плача и смеясь одновременно, она опустилась на охапку сена.

— Господи, Джош, какое чудо!

— Не легко, конечно, было притащить его сюда, босс ему заказал специальный вагон для перевозки лошадей. Ну нет, этим летом он, конечно, не сможет ничего делать, а вот на следующий год будет в полном порядке.

Следующим летом Виола с Энтони будут уже справлять годовщину дня свадьбы.

— Меня здесь к тому времени уже не будет, — сказала Полина.

Он кивнул:

— Это уж точно.

— Я даже не знаю, позволит ли новая хозяйка мистеру Маршу оставить Пегаса.

— Да станет он кого слушать. Захочет, так оставит, — заявил Джош. — Он не такой, чтобы им женщина командовала, а если он вдруг сам не захочет — так я, мисс, каждый пенни откладывал! Уж небось он мне продаст Пегаса и не запросит больно много.

— Да, да, я уверена, он продаст тебе его недорого, но где ты будешь его держать?

— А вон на ферме небось. Ну конечно, надо будет конюшню ему построить, так в этом не сомневайтесь, сделаем. — Однако вид у гнома был озабоченным.

— Может быть, и я смогу чем-нибудь помочь, — быстро сказала Полина. — Я надеюсь, Джордж тоже поможет, если я его попрошу.

— Джордж? А, это тот, что ли, у которого гараж?

— Да. Я… я выхожу за него замуж, Джош.

Он промолчал. Девушка подняла голову и увидела, что его маленькие глазки смотрят на нее сурово и печально. Джош все так же сворачивал бинт.

— Не за того, значит, выходите, мисс, — сказал он наконец, — и босс мой тоже вон глупость какую делает.

Она встала.

— Тут ты не прав, сам знаешь. Он и мисс Сильвестер — отличная пара, у них много общего, а мы с Джорджем тоже люди одного круга. По крайней мере, он никогда не был актером.

Полина вышла в ночь. Джош покачал вслед девушке головой и, закончив наконец скручивать бинт, пошел в стойло перевязывать Пегаса.

Глава 8