Великое делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и его собаки Альмы. Повесть

В опытную установку для получения дибромкармина мы помещали в различных местах медную пластинку, которую Фрезер вырезал из рубильника. Опыт сразу подтвердил: да, во время синтеза красителя медь опасна. Хотя краситель и получается, но медная полоса влечет возникновение побочного процесса, приводящего к образованию летучего ядовитого газа.

II

Фрезер распахнул окна - влажный, напоенный туманами ветер ворвался в комнату. Фрезер усадил меня в кресло подле окна, сам вытащил стул на середину комнаты и уронил на пол ампулу с пробой газа…

На часах было восемь вечера, когда мы пришли в себя. Целых четыре часа проведены были в каком-то одурманенном состоянии. Все это время мы ничего не видели и не слышали. Очень слабо помнится, что вначале исчезли очертания мебели, стен кабинета. Все заволоклось туманом. Некоторое время я ясно видел руку Фрезера в тот момент, когда из нее выпала ампула с газом, потом все окружающее предстало едва-едва видным «скелетом» вещей.

Я заметил, что если быстро повернуть голову, то возникающая перед глазами новая картина видна только в нескольких ярких деталях, а затем все исчезало. Интересно, что весельная лодка, медленно поднимающаяся вверх по Маасу, была все время видна из окна как четкий и легкий контур. Станция же для речных пароходиков, выкрашенная в белую краску, оставалась совершенно невидимой.

Эти небольшие наблюдения в дальнейшем привели к разгадке действия яда.

«Медь - катализатор побочного процесса: причина аварии, - телеграфировал я дирекции завода. - Срочно удалите из линии все медные детали, прежде всего вентили».

Я приехал в Льеж, когда работы были в разгаре.

- Завод и фирма понесли значительные убытки, - сказал мне управляющий. - Мы возбуждаем против вас судебное преследование.

- О нет, - ответил я, - не выйдет! Авария произошла после того, как цех был принят в эксплуатацию. Не нужно было производить замену вентилей!

- Но вы, доктор Меканикус, не предупреждали нас об опасности такой замены, - резонно возразил управляющий.

- Всего предвидеть нельзя, мало ли чем и как вы будете заменять детали установки. Может быть, вы поставите вместо…

- Доктор Меканикус, - перебил меня управляющий, - ознакомьтесь с этим печальным актом и прекратим неприятный разговор…

Это был акт о состоянии здоровья потерпевших рабочих. Акт был подписан представителями профсоюза и виднейшими специалистами, врачами Льежа. Отравление, вызванное неизвестным газообразным продуктом, бесследно прошедшее у двадцати восьми потерпевших, у семи вызвало стойкие формы помешательства. Особенно тяжело пострадали те, кто пробыл в атмосфере газа свыше трех часов. Полная или частичная потеря памяти, нарушение координации движений, нарушение зрения и слуха…

Горе ни в чем не повинных людей взглянуло на меня с листка официального протокола.

III

Вечером я вернулся домой. Фрезер играл с капелланом в шахматы и о чем-то с ним спорил. Они сразу забеспокоились, поднялись ко мне. А мне так никого не хотелось видеть!..

- Вы, Карл, невиновны, и суд оправдает вас, - сказал Фрезер.

- Да, я не виноват… Но, Жак, Рене, поймите меня! Пусть суд не признает меня виновным. Да, я не хотел вызвать отравление рабочих. Смешно подозревать меня в этом. Но все же я виноват! Ведь без меня…

- …не было бы красителя? - с иронией спросил Фрезер.

- Да, хотя бы так, - ответил я. - Смотрите! Вот этот древний пергамент, с которого все и началось…

Я снял со стены арабский пергамент. Один из мастеров завода вложил его внутрь большого плексигласового листа.

- На обороте ясно стоит значок Роджера Бэкона о трехсуточной выдержке… И в переводе арабского текста, сделанного Рюделем, также говорится, что ученик Джабира, вошедший в лабораторию, потерял память… Вот что означают слова: «Он забыл бога, и имя свое, и имена всех вещей»! Нет, я виноват…

- Нужно думать о другом, - сказал Жак, - нужно думать о том, как помочь пострадавшим.

- Конечно, Жак, как ты мог предположить!.. Все, все, что я имею, принадлежит отныне не мне. Я отдам, чтобы обеспечить семьи пострадавших, чтобы лечить заболевших…

- Нет, доктор Меканикус, только не благотворительностью, - сказал Фрезер, - только не милостыней!.. Это ни к чему…

- Нужно молиться… - тихо сказал Годар. Он был совершенно убит моим известием.

- Этим займетесь вы, Годар! - жестко сказал Фрезер. - А мы должны работать.

- Ты считаешь, Жак, что можно найти противоядие? - спросил я Фрезера.

- Да, нужно противоядие. Раз этот газ ослабляет память…

- …то противоядие, - подхватил я мысль Фрезера, - может быть близким по составу и восстановит память?

- Вполне возможно, - проговорил Годар, - вполне возможно!

- Но вы-то откуда знаете? - удивился Фрезер. - Неужели на богословском факультете изучают?..

- О нет, не на богословском, - ответил Рене. - Я увлекался физиологией, у меня есть несколько скромных работ.

- Вы знакомы с физиологией? - Фрезер был обрадован и удивлен. - И ничто вас не связывает? Вы могли бы нам помочь?

- Да, мне только нужно запросить разрешение…Вы, господин Фрезер, очень любите смеяться над моим духовным званием, над церковью. Вы совсем забыли…