Великое заклятие

– В итоге, я думаю, окажется, что все эти преступления произошли из-за соперничества между мелкими магами. Однако и без внимания этого оставлять нельзя. Выясните, кто из мистиков еще остался в живых. Один из них и будет виновником.

– Я попытаюсь, но вряд ли смогу успеть за один день.

– Вы правы. Оставайтесь здесь. Я пришлю за вами, когда мы переправимся через Великую реку.

– Слушаюсь. Я должен считать это наказанием, сударь?

– Нет – просто приказом. – Антикас стал перебирать бумаги у себя на столе, но Дагориан не уходил. – Что-нибудь еще?

– Да, сударь. Что, если обратиться за помощью к господину Калижкану? Он прославленный чародей, и это помогло бы сберечь время.

– Господин Калижкан готовит себя, чтобы помочь королю в предстоящей битве с кадийцами, однако я передам ему вашу просьбу. – Дагориан, отдав честь, собрался повернуться кругом и выйти, но Антикас остановил его: – В следующий раз не спрашивайте, что считать наказанием, а что нет. Когда я захочу вас наказать, вы поймете это сразу.

Дагориан и Зани объехали три дома в северной части города, где, по сведениям, жили прорицатели и астрологи, но все они были пусты, и соседи не знали, куда девались хозяева. Четвертый дом находился в богатом квартале под названием Девять Дубов. Особняки здесь стояли среди обширных садов с фонтанами и мощеными дорожками.

Дом, который они искали, был облицован зеленым мрамором, но навстречу двум всадникам никто не вышел. Они спешились и сами привязали коней у входа.

Парадные двери были накрепко заперты, окна закрыты зелеными ставнями. В саду показался везущий тачку старик с зеленой нашлепкой на одном глазу.

– Где хозяин? – подойдя к нему, спросил Дагориан.

– Уехал.

– Уехал куда?

– Кто ж его знает? Погрузил все ценное в три повозки и укатил.

– Когда это было?

– Четыре дня назад... нет, теперь уж пять.

– Как тебя звать? – вступил в разговор Зани.

– Я Чорик, главный садовник – хотя теперь в садовниках только я и остался.

– Твой хозяин был чем-то обеспокоен? – спросил Дагориан.

– Можно и так сказать.

– А как можно сказать еще? – поинтересовался Зани.

– Боялся он, вот что.

– Что его так напугало? – спросил Дагориан.

Чорик пожал плечами.

– Не знаю, да мне и дела нет. Весна идет – мне сажать надо, а не забивать голову чужими страхами. Можно я пойду?

– Погоди, – сказал вентриец. – Ты живешь здесь, в доме?

– Нет, у меня свой домик, там, в лесу. Теплый и уютный – мне, во всяком разе, подходит.

– А не случалось ли здесь в последнее время чего-нибудь странного? – допытывался Дагориан.

У старика вырвался сухой смешок.

– Странности тут все время творятся, как и у всех колдунов. Цветные огоньки в воздухе, пение по ночам – а сам еще спрашивает, почему куры нестись перестали. И зовет меня – приходи, мол, ночью, нам как раз одного до заветного числа не хватает. Нет уж, говорю, спасибо.

– Чего же он все-таки боялся? – настаивал Дагориан.

– Раз уж вы меня заставляете стоять и болтать языком весь день, так хоть заплатили бы, что ли.

– А не хочешь ли провести пару недель в тюрьме за противодействие людям короля? – рассердился Зани, но Дагориан поспешно выудил серебряную монетку. Старик прикарманил ее с недюжинным проворством и угрюмо посмотрел на Зани.

– Всякий труд должен оплачиваться – кто бы иначе на вас работать-то стал? Ну так вот. Прошлый месяц я несколько дней был в отлучке – выдавал свою младшенькую за одного хуторянина из Каптиса. А вернулся и гляжу – кое-кого из слуг нету, а хозяин купил трех здоровенных черных псов с зубищами, что твои кинжалы. Я их сразу невзлюбил и спрашиваю Сагио...

– Сагио? – повторил Зани.

– Младшего садовника. Хороший парень – он после тоже ушел. А он мне и говорит, что хозяин, мол, из дома больше не выходит – будто бы кто-то на него смертную порчу наслал. Сидит день-деньской в библиотеке над своими свитками, а собаки вокруг дома бегают, стерегут, значит. Собаки-то на него и накинулись – взбесились, не иначе. Еле он успел запереться в библиотеке, а они тогда друг дружку на куски разорвали. Кровищи-то! Мне же и убирать пришлось, нам с Сагио то есть. Тому, кто заводит таких злющих псов, беды не миновать, верно ведь? Я так думаю, они от холода свихнулись. Мраморный дом нешто протопишь? У меня там внутри зуб на зуб не попадал.

– И после этого хозяин уехал?

– В тот же день. Видели бы вы его – весь амулетами обвешался и пел, не умолкая, пока шел к карете. Даже когда из ворот выезжал, все пел.

Дагориан поблагодарил старика и вернулся к лошадям.

– Ну, дренай, что дальше? – спросил его Зани.

– Надо войти в дом, – сказал Дагориан и вытащил меч.

– Вы что же это делаете? – воскликнул старик.

– Мы служители короля, – сказал Зани. – Можешь наблюдать за нашими действиями, но если попытаешься нам помешать, я сдержу свое слово и засажу тебя в тюрьму.

– Уж и спросить нельзя. – Старик плюнул, взялся за свою тачку и повез ее прочь.

Дагориан вставил меч между створками ставни, поднял щеколду и пролез внутрь. Там было темно, и он открыл еще два окна. Зани влез следом и спросил:

– А что мы, собственно, ищем?