Великое заклятие

– Дорога слишком узка, – сказал он, садясь в седло. – Мне сдается, мы сегодня и двенадцати миль не проехали, а лошади уже из сил выбились.

– Ногуста сказал, мы сменим их, как только выберемся на ровное место.

Зубр, по-прежнему недовольный, оглянулся на запасных коней, взятых у павших в схватке солдат.

– Это кавалерийские лошади. Они не созданы, чтобы ходить в упряжке, и легко устают. Погляди на них! Их загоняли еще до того, как они нам достались. Они тоже не потянут.

Кебра знал, что это правда. Лошади у них устали, и скоро придется дать им отдых.

– Ладно, поехали, – сказал он.

Повозка, преодолев наконец долгий подъем, выехала из леса. Далеко на юге виднелась сверкающая лента Мендеи, за ней возвышались горы, увенчанные облаками и снегом.

– Засветло нам до реки не добраться, – сказал Кебра.

– Я бы довез проклятущую колымагу быстрее, чем эти клячи.

– Что-то ты в неважном настроении сегодня.

– Все из-за паскудной лошади. Я вверх, а она вниз, я вниз, а она вверх. Играет на моей заднице, как на барабане.

На этот раз смехом залилась маленькая Суфия, повторяя:

– Задница, как барабан! Задница, как барабан!

Ульменета мягко пожурила ее, сама не сдержав улыбки.

– Ты бери вожжи, а я сяду на твоего коня, – предложил Коналин.

– По рукам! – радостно вскричал Зубр. – Видит Небо, наездник из меня аховый.

На дороге показался Дагориан.

– Еще миля, и станет пошире. Будет даже кусок мощеной дороги. Там, конечно, тоже все заросло, но авось несколько миль наверстаем.

– Ух, хорошо, – промолвил Зубр, усаживаясь на застланные одеялом козлы.

Кебра, заметив, что парню трудно достать до стремени, подал ему руку, но Коналин отверг его помощь и взгромоздился на коня сам. Кебра спешился и отладил стремена ему по росту.

– Ты раньше-то верхом ездил, парень?

– Нет, но я быстро все схватываю.

– Держись ляжками, а не икрами, и доверяй коню – он знает, что делает. Смотри на меня и учись. – Медленно спускаясь под гору, Кебра оглянулся. Коналин держал поводья на уровне груди. Они съехали вниз, и Кебра показал ему основы управления лошадью.

– Попробуем перейти на рысь, – сказал лучник. – Двигайся в такт с конем, иначе тебя постигнет участь Зубра, и твоя задница превратится в барабан. Поехали!

Коналин начал подскакивать, и его конь замедлил ход.

– Не натягивай поводья, парень. Этим ты подаешь коню знак остановиться.

– Ничего не выходит, – проворчал красный как рак Коналин. – Лучше сяду обратно на козлы.

– Сразу ничего не выходит, Коналин, а у тебя, между прочим, все прекрасно получается. Ты прирожденный наездник.

– Правда?

– Нужна только привычка. Давай-ка еще разок.

У Коналина разламывался хребет, но потом он вдруг поймал ритм, и езда превратилась в удовольствие. Солнце вышло из-за туч, и узел, в который скрутилось нутро Коналина, развязался. Он провел свою жизнь в нищих кварталах города и не знал, как прекрасны могут быть горы. Он скакал на резвом коне, овеваемый свежим ветром, и ощущал радость, которой никогда до сих пор не испытывал. Он ухмыльнулся Кебре, который ответил ему улыбкой, и всадники повернули назад.

– Теперь чуть быстрее, только недолго, потому что кони устали, – сказал Кебра.

Скачка назад к повозке стала для Коналина сплошным наслаждением. Он забыл о своих лохмотьях, о язвах на коже. Сегодняшний день преподнес ему подарок, который никто уже не мог у него отнять.

– Ты скачешь, как настояний рыцарь! – сказала Фарис, когда он поравнялся с ней.

– Это так здорово! Похоже... похоже... – Он засмеялся. – Нe знаю, на что это похоже, но здорово.

– К вечеру ты заговоришь по-другому, – умерил его восторги Зубр.

Дагориан сопровождал их около часа, а затем ускакал вперед, чтобы поискать место для лагеря.

Когда солнце начало опускаться за горы, их галопом догнал Ногуста.

– Погони пока не видно, но они приближаются, – сказал он Кебре.

– До реки мы засветло не доедем – лошади устали, – ответил лучник.

– Я тоже, – признался Ногуста.

В сумерках они увидели Дагориана, который остановился у маленького озера. Он уже развел костер, и усталые путники собрались у огня. Кебра с Коналином расседлали коней и вытерли их пучками сухой травы. Кебра показал пареньку, как спутывать их. Отправив верховых лошадей пастись, они распрягли повозку. Заметив, как скованно движется Коналин, Кебра с усмешкой сказал ему:

– Ты натрудил себе мышцы – ну да ничего, привыкнешь. Понравилось тебе ездить верхом?

– В общем, да, – небрежно ответил парень.

– Тебе сколько лет-то?

– Не знаю. Какая разница?

– В твоем возрасте я тоже так думал. Теперь, в пятьдесят шесть, я знаю, что разница есть.

– Почему?

– Потому что все мои мечты остались позади. Ты плавать умеешь?

– Нет, и учиться мне тоже неохота.

– Это почти так же здорово, как ездить верхом, но дело твое. – Кебра подошел к озеру и разделся. Потом вошел в холодную воду и поплыл, делая длинные плавные взмахи руками. Коналин наблюдал за ним при меркнущем свете дня. Кебра вылез, вытерся рубашкой, разложил ее на камне и сел рядом с парнем, натянув только штаны.

– А я вот ни о чем не мечтаю, – сказал вдруг Коналин. – Даже снов не вижу.