Великое заклятие

– Доброе утро. – Антикас соскочил наземь и поклонился. – Рад видеть тебя живым.

Ногуста с непроницаемым лицом спешился и подошел поближе.

– Я вам не враг, чернокожий, – сказал Антикас.

– Я знаю.

– Калижкан рассказал тебе про меня? – удивился Антикас.

– Нет. Я сам увидел. – Ногуста махнул своим, и они двинулись к мосту.

Антикас низко поклонился Аксиане, которая улыбнулась в ответ. Она показалась ему исхудавшей и утомленной.

– Здорова ли королева? – спросил он Ногусту, когда она проехала мимо.

– Роды были трудными, и она потеряла много крови. Монахиня лечит ее, но нужно время, чтобы она поправилась совсем.

– А что ребенок?

– Здоров и крепок. Надеемся, что он и дальше останется таким. Известно вам, что за нами гонятся?

– Да. Креакины. Калижкан мне сказал. Я останусь здесь и заступлю им дорогу.

Ногуста впервые за весь разговор улыбнулся:

– Даже вы не сможете победить четырех таких воинов. И черный меч не поможет.

– Тебе многое открылось. Не хочешь поделиться со мной своим видением? – Ногуста покачал головой, и Антикас с широкой улыбкой заключил: – Стало быть, мне предстоит умереть. Ну что ж. Такого со мной еще не случалось, может быть, мне даже понравится.

Дагориан, Кебра и Зубр вернулись к ним с той стороны моста.

– Что он здесь делает? – гневно осведомился Дагориан.

– Он пришел помочь нам, – ответил Ногуста.

– Навряд ли. Он подсылал ко мне убийц. Он заодно с нашими врагами.

– В твоих рядах недостает дисциплины, Ногуста, – заметил Антикас. – Возможно, поэтому тебя так и не произвели в офицеры.

– Может, шею ему свернуть? – предложил Зубр.

– А вот это уже нечто новое – говорящая обезьяна.

Зубр рванулся вперед, однако Ногуста удержал его, поморщившись от боли в поврежденном плече.

– Успокойтесь. Никакого предательства здесь нет. Антикас Кариос наш. Поймите это. Прошлое не имеет значения. Он пришел, чтобы оборонять мост и позволить нам выиграть время. Постараемся обойтись без оскорблений. Креакины явятся ночью, – сказал Ногуста Антикасу. – Они не любят солнца и будут ждать, когда тучи разойдутся и проглянет луна. Их четверо, но демон, вселившийся в Маликаду, пришлет им на подмогу взвод вентрийской кавалерии.

– Ты говоришь, что в одиночку я не смогу победить их. Может быть, ты останешься со мной в таком случае?

– Охотно.

– Нет, – сказал вдруг Дагориан. – У тебя болит плечо. Я видел, как ты держишься в седле. Ты страдаешь, и тебе трудно двигаться. С ним останусь я.

– И я, – сказал Кебра.

– Так не годится, – возразил Ногуста. – Нельзя рисковать всеми ради одной-единственной схватки. Еще четверо креакинов движутся нам наперерез, и мы должны уйти как можно дальше. Защищать этот мост назначено Антикасу Кариосу, и Дагориан вызвался остаться с ним. Пусть так и будет. Вы, Кебра и Зубр, поедете дальше с остальными. Продолжайте следовать на юг. В миле отсюда дорога разветвляется. Поезжайте налево, и вы доберетесь до самой высокой точки пути. Будьте осторожны: там холодно, и дорога опасна. Я скоро догоню вас.

Они удалились, и Ногуста потер плечо. Целительная магия Ульменеты срастила сломанную ключицу, и он быстро поправлялся – но не настолько быстро, чтобы быть полезным двум защитникам моста.

– Принесите черные мечи, – сказал он Антикасу, и тот принес их, отвязав от седла. Предупредив Ногусту и Дагориана, чтобы не прикасались к клинкам, он развернул холст. Мечи не отличались один от другого ничем, кроме вделанных в рукояти камней, один из которых был голубой, другой белый, как свежий снег, третий багровый. Меч с голубым камнем Антикас взял себе. Ногуста ждал, когда выберет Дагориан. Молодой офицер взял тот, что с белым камнем, и Ногусте достался красный.

– Не знаю, что тебе и посоветовать, – сказал черный воин Дагориану. – Держись поближе к Антикасу и защищай его спину, как умеешь.

– Ты видел бой, который нам предстоит, не так ли?

– Только урывками. Не спрашивай меня об исходе. Ты молодец, Дагориан. Не многие отважились бы сразиться с такими противниками.

– Все это очень трогательно, чернокожий, – вмешался Антикас, – но почему бы тебе не отправиться следом за остальным? Я уж, так и быть, возьму Дагориана под крыло.

– Я в твоем покровительстве не нуждаюсь, – отрезал Дагориан.

– До чего же вы, дренаи, щепетильны. Думаю, это возмещает вам отсутствие подлинного благородства. – Антикас сел на коня и поехал по мосту.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросил Дагориан.

Ногуста кивнул.

– Не обращай внимания на то, как он держится. Для этого человека честь превыше всего, и его мучает стыд. Кроме того, ему страшно. То, что ты видишь, всего лишь маска. Он происходит из древнего вентрийского рода и в этом находит поддержку перед встречей с жестоким врагом.

– Я не хотел становиться солдатом, – помолчав, сказал Дагориан.

– Да, я знаю. Ты хотел стать священником. Но подумай, друг мой: разве держать светильник горящим, чтобы отгонять тьму, – не первый долг священника? Разве не его цель противостоять злу, в чем бы оно ни проявлялось?

– Это верно, – согласился Дагориан.

– Значит, сейчас ты священник, потому что враги твои – демоны, алчущие невинной крови.