Великолепие

- Он безнравственный человек. Джордж внимательно взглянул на нее.

- Ты знаешь его? Кэролайн покраснела.

- Папа, это безнравственный, пресыщенный человек! Он провел в Лондоне не более двух недель, но, по слухам, уже завел интрижки с несколькими весьма известными дамами, притом замужними!

- Полагаешь, его поведение отличается от образа жизни других распутников?

- Дарнелли и Шедоу, наши соотечественники, столь же аморальны, решительно заявила Кэролайн. - Я никого из них не оправдываю!

- Кажется, твое перо нашло новую цель, - серьезно заметил Джордж. - Но будь очень осторожна, дорогая. Играя с огнем, рискуешь обжечься.

Кэролайн встала, почувствовав, как по телу пробежала будоражащая волна предвкушения.

- Советуешь мне не метить так высоко? Выбрать что-нибудь попроще?

- Судя по всему, князь - человек опытный, ветеран многих сражений. Я слышал, что он очень умен и столь же бессердечен. Северьянов может оказаться серьезным противником, дорогая.

Кэролайн тряхнула головой.

- Меня в нем интересует одно - и это не имеет отношения к переговорам с Каслеро! Подозреваю - нет, даже уверена! - что он еще один из никчемных приятелей царя и находится здесь с единственной целью - отдохнуть от пребывания в действующей армии... Возможно, князь просто трус! Меня это не удивило бы. Наверное, он относится к своей миссии как к увеселительной прогулке. Подумай сам, разве не приятнее посетить прием в Карлтон-Хаус, чем быть под артиллерийским обстрелом? Убеждена, теперь мы ни за что не подпишем договор с Россией. Да и зачем? Только потому, что мы им нужны? Неужели нам недостаточно Тильзита?

- С каких это пор тебя так волнуют наши отношения с Россией? задумчиво осведомился Джордж. Кэролайн вспыхнула.

- Если бы я считала, что ему можно доверять, то не стала бы возражать с такой горячностью. - Кэролайн направилась к лестнице, ведущей в жилую часть дома.

Джордж задумчиво проводил ее взглядом.

- Дорогая, ты, наверное, хотела сказать "им можно доверять"?

Девушка остановилась, положив руку на гладкие деревянные перила.

- Да, именно это я и хотела сказать.

Кэролайн ушла, а Джордж еще долго смотрел ей вслед.

- Хотел бы я знать, - вслух проговорил он, - что происходило здесь в мое отсутствие...

Поднявшись к себе, Кэролайн села за массивный письменный стол, взяла в руки перо и возбужденно начала рисовать. Несколько точных штрихов - и на бумаге появилась карикатура: два молодых щеголя, выносящие двух потерявших сознание дам, которые в театральных позах расположились в их объятиях. Возле других двух дам, лежащих на полу, суетились двое повес с похотливыми глазами. С одной из дам уже сняли туфельки, юбка, задранная выше колен, обнажала округлые икры и щиколотки. У другой дамы были расстегнуты все пуговки на лифе, и груди почти вываливались из декольте.

Кэролайн подула на рисунок, чтобы поскорее высохли чернила, и быстро написала несколько слов от лица одного из светских повес: "Блеск! Вот это веселье так веселье! Старичку принцу следовало бы почаще опаздывать!"

Улыбнувшись, девушка отложила карикатуру. Рискованная затея с переодеванием в мужской костюм, которую она предприняла вчера вечером, с лихвой оправдала себя. Потом ее улыбка угасла. В памяти возник смутный образ. Кэролайн никогда не видела князя, но много слышала о нем с тех пор, как он прибыл в Лондон. Да и кто о нем не слышал? Северьянов уже успел покорить и разбить десятки женских сердец - как в Лондоне, так и во всей стране. Говорили, что он холоден как лед, когда это ему нужно, но вместе с тем способен растопить любое сердце. Даже принц-регент почти заискивал перед ним. Возможно, перед его чарами устоял лишь лорд Каслеро.

Кэролайн слышала, что князь высок, белокур и очень красив. Она не сомневалась, что рассказы о его физическом обаянии сильно преувеличены. Так бывало всегда. Если верить слухам, несколько дам сомлели, когда их знакомили с ним. При мысли об этом Кэролайн насмешливо фыркнула.

Однако поскольку она ни разу не видела князя собственными глазами, то и карикатуру на него нарисовать не могла Это положение следовало поскорее исправить. Она улыбнулась.

Обмакнув перо в чернила, девушка поставила дату в верхнем углу страницы и написала:

"Великосветские лицемеры".