Великолепное занятие (СИ)

– Да он лучше осла, – ухмыльнулся Рей, когда увидел эту картину. – Целый мул.

После чего одноногий пират первый раз в жизни отступил от своих правил – раб получил имя. Странного белого человека начали называть Мулом.

На могучего раба, в одиночку весь день работающего на круге, приходила смотреть вся гильдия. Гоблин Скарр радовался столь полезному приобретению, выловленному им в море, и постоянно с подковыркой вспоминал главному абордажнику его упреки. Впрочем, вскоре о новом рабе забыли – у членов процветающей гильдии имелось много важных дел, и появление пусть даже самого необычного раба никак не входило число достаточно серьезных происшествий.

В среде самих рабов Мул неожиданно приобрел огромную популярность, и даже злобные надсмотрщики не решались поднять руку на улыбающегося согнутого человека, вечно ходящего по кругу во дворе кухонного домика.

– Большой шаман был, – перешептывались между собой простые рабы, оказывая знаки уважения своему безумному собрату, но кто ж в здравом уме будет обращать внимание на бормотание темных негров.

Возможно, белый раб так бы навсегда и остался скованный кандалами вертеть круг на задворках этого мира, если бы не случилось нападения на гильдейский остров мертвяков.

Призрачные корабли мертвяков редко плавают вместе – высохшие мозги оживших трупов не способны осмыслить сложное взаимодействие в команде. Каждый мертвяк напрямую привязан к своему призрачному кораблю, который и поддерживает его ненастоящую жизнь. Единственное, что может ненадолго оторвать зомби от корабля – живая кровь, к которой ходячий трупп тянет вечный голод. Призрачный корабль тоже обладает примитивными зачатками разума, и чутко реагирует на инстинктивные побуждения своей мертвой команды – в море преследует суда, а при приближении населенного берега причаливает и выпускает мертвяков. Говорят, что в призрачные корабли превращаются потерпевшие кораблекрушение суда пиратов, ведущих неправедный образ жизни – а так как праведников в Вольнице немного, да и штормы зачастую внезапны и ужасны, мертвые корабли начинают сеять ужас в Вольных Морях достаточно часто. Внешне призрачные корабли совершенно одинаковы – вид затонувшего судна, послужившего зародышем корабля-зомби, значения не имеет. Сотни лет зреют на дне под толщей воды затонувшие суда, чтобы в один прекрасный день превратиться в призрачный корабль, вынырнуть на поверхность и заняться разбоем…. Впрочем, это морские легенды, и как на самом деле происходит возникновение кораблей-призраков – никому не известно.

Уже не один раз пара гильдейских судов вступала в бой с призрачными кораблями и всегда выходила победителем из схваток. Тактика боев не составляла особой сложности – гильдейские суда благодаря своей большей маневренности и скорости брали в клещи призрачный корабль, из требушетов и скорпионов в упор прореживали не обладающих дальнобойным оружием мертвяков, после чего брали судно на абордаж. После того, как последний зомби на борту уничтожался – призрачный корабль охватывала агония. В этот момент надо было успеть очистить трюмы и каюты от добра, сохранившегося на борту после многих лет пребывания на морском дне. Впрочем, Обычным Парням с этим не особо везло – несколько золотых монет, немного жемчуга да пара золотых украшений, вот и все что обычно доставалось победителям. Разок из трюма достали две бочки рома столетней выдержки – одну выпили прямо на месте за славную победу, а вторую доставили на остров. Одноглазый Торв жутко ругался по этому поводу – выпившие древний ром матросы не представляли всей его ценности. Бочку древнего напитка гильдейский голова отправил на Материк, и там за него получил цену, равную выручке от всего остального товара с пяти судов торгового каравана. Больше ни разу ничего интересного с призрачных кораблей взято не было. Поговаривают, что одна из гильдий Золотого Альянса взяла на призрачном корабле драгоценный камень, величиной с кулак человека, а простой боец Жемчужного Союза вырвал из руки поверженного им зомби саблю, золотая рукоять которой была усыпана крупными драгоценностями, но гильдии ОПа ни разу так не везло.

До начала агонии призрачный корабль необходимо было покинуть – участь замешкавшихся бойцов печальна. Сначала весь корабль охватывало призрачное марево, похожее на утренний туман, потом палуба ярко вспыхивала, охваченная языками некроплазмы, напоминающими полыхающие костры. Вскоре на морской поверхности не оставалось и следа от недавно находившегося там корабля-призрака, и только свежий запах озона напоминал о только что уничтоженной нечисти.

Птичка и Рыбка бороздили моря Вольницы в поисках добычи, когда гильдейский остров подвергся нападению. Невиданное дело – к острову сразу подошло целых три призрачных корабля. Два судна-зомби тут же ринулись к берегу, а третье замешкалось и поплыло вдоль берега, по-видимому, в усохших мозгах мертвого капитана что-то сработало, и он решил, что опоздавшим поживиться будет уже нечем.