Великолепные Эмберсоны

- Самое главное, - радостно вставила Фанни, - что Уилбур ее всё-таки получил - и не просто получил, а сумел удержать!

Щеки смеющегося Юджина тоже горели, но только это выдавало его смущение.

- Есть еще кое-что не менее важное - для меня лично, - сказал он. - Единственное, что позволяет мне простить тот контрабас, вставший у меня на пути.

- И что это? - спросил Майор.

- Люси, - с нежностью в голосе ответил Морган.

Изабель бросила на него одобрительный взгляд, а все за столом заговорили что-то дружелюбное.

Однако Джордж не присоединился к общему восторгу. Он посчитал, что чушь, которую городит дед, бестактна, даже для второго детства, и что чем быстрее заговорят о чем-то другом, тем лучше. Но это было лишь мимолетное напоминание о буре негодования, захватившей его зимой при виде интереса мамы к Моргану, а еще иногда ему было стыдно за тетю Фанни, прилюдно вешавшуюся на шею вдовцу. Джордж даже пару раз поругался с ней, поразившись ее пылу.

- Хватить налетать на домашних, - однажды горячо упрекнула она, - подумай лучше о собственном поведении! Ты говоришь, что "пойдут слухи" о... о моей вежливости по отношению к старому другу! А мне-то что до этого? К тому же, если когда и будут болтать о нашей семье, то наверняка изберут темой маленького наглеца, который смотрит на всё свысока, а сам в собственных делах разобраться не может!

- Наглеца, - засмеялся Джордж. - Как изысканно ты выражаешься, тетя Фанни! Да еще и "маленького", когда во мне росту больше метра шестидесяти!

- Да, выражаюсь! - огрызнулась она, уходя. - Не понимаю, как Люси тебя терпит!

- Из тебя выйдет чудесная мачеха и теща! - откликнулся он. - Я десять раз подумаю, прежде чем жениться на Люси!

Но это были самые неприятные минуты лета, прошедшего гладко и достаточно быстро, а под конец даже пролетевшего. Вечером перед отъездом Джорджа в университет Изабель спросила его, разве лето не было по-настоящему счастливым.

Он ответил, что не думал об этом, добавив:

- Ну, наверно. А что?

- Просто захотелось услышать от тебя, что это так, - с улыбкой сказала она. - То есть людям моего возраста приятно осознавать, что люди твоего возраста понимают, что они счастливы.

- Люди твоего возраста! - повторил Джордж. - Сама знаешь, что на старушку ты, мам, не совсем похожа. Не совсем!

- Не похожа. Мне кажется, что я чувствую себя такой же молодой, как и ты, но через несколько лет я стану выглядеть старушкой. Это время не за горами. - Она вздохнула и улыбнулась. - Мне показалось, что этим летом ты был счастлив, - то было настоящее "лето роз и вина" ²⁶- ну, может, без вина. "Срывай цветы, пока возможно", по-моему, это поется так? Время летит, или оно больше похоже на небо... или на дым...

Слова матери озадачили Джорджа.

- Как время может быть похоже на небо или дым?

- Нам кажется, то, что у нас есть, это навсегда, а оно, как дым, а время это небо, в которое дым уплывает. Сам знаешь, когда из трубы идут клубы дыма, они кажутся густыми, черными, плотными на фоне неба, и невольно думается, что сейчас произойдет что-то важное и они так и застынут, но тут дым становится прозрачней и прозрачней - и через несколько мгновений исчезает вовсе, и ничего не остается, кроме неба, а вот небо не меняется никогда.

- Сдается мне, ты сама запуталась, - весело предположил Джордж. - Не вижу ничего общего между временем и небом или жизнью и клубами дыма, но теперь я понимаю, почему тебе так нравится Люси Морган. Она тоже иногда говорит такую же печальную чепуху - то есть мне-то что, мне даже интересно послушать, а у тебя, мам, такой красивый голос. Приятно слушать, даже когда ты говоришь о дыме, небе и остальном. Люси в этом плане такая же, понимаю, почему вы так сошлись с ней. Она и с отцом своим так же разговаривает, да и он частенько те же бредни несет. Ну, меня это не раздражает! - Он засмеялся, поддразнивая, и разрешил ей нежно взять себя за руку. - У меня есть о чем подумать, пока люди порют чушь.

Изабель прижала его ладонь к щеке, и по одному из пальцев потекла теплая слеза.

- Ради бога! - воскликнул он. - Что случилось? С тобой всё в порядке?

- Ты уезжаешь.

- Ну, разве ты забыла, что я еще вернусь? Тебя волнует только это?

Она повеселела и улыбнулась, покачав головой.

- Я никогда не привыкну к проводам - вот и вся печаль. А еще меня немного беспокоит твой отец.

- Почему?

- Он плохо выглядит. Все вокруг это заметили.

- Что за вздор! - засмеялся Джордж. - Он так всё лето выглядит. По-моему, ничуть не хуже, чем выглядел всю жизнь. А что с ним?

- Он со мной про дела редко разговаривает, но мне кажется, его волнуют вложения, которые он сделал в прошлом году. И это беспокойство подорвало его здоровье.

- Какие вложения? - спросил Джордж. - Он же не дал денег на автомобильный завод мистера Моргана?