Великолепные земляне

– Подожди ты! - рассердилась Маша.

Над самой головой Маши откуда-то возник сияющий шарик. Девушка не успела даже испугаться, как шарик, потеряв форму, будто его засасывал ствол, коснулся коры дерева и бесшумно, бесследно исчез. Маша дотронулась рукой до того места, где, вытянувшись струйкой, втянулся шарик, и провела рукой по стволу. Вдруг ствол раскрылся, и девушка очутилась внутри какого-то невиданного пространства.

– Вход! - вскрикнула Нибара, увидев на экране исчезновение Маши. - Толстые деревья - это входы.

– Ствол уничтожил разведчика зортеков, - сказал Бозо. - Сейчас их обнаружат. Церола, твоё «око» не видит Марию?!

– В том измерении «око» не работает, - отозвалась Церола. - Его туда даже не пустили. Вы теперь уж как-нибудь без меня.

– Скорей! - схватила брата за руку Нибара.

– Сначала пробуем сами войти! - сказал Бозо и направился к ближайшему высоченному дубу с ровным стволом.

– У вас нет доступа к земному источнику, - сказала Церола, - меронийский кристалл не поможет. Земные хранители оказались мудрее: пришельцев не допускают, и сам Углас не облапошил бы их. Предполагаю, если Мария и введёт вас к источнику, земные хранители лишат вас магической силы, а у Нибары оставят самый минимум сил, чтобы только хватило на процедуру обряда.

Нибара всё же подошла к дереву, прислонила ухо к стволу:

– Как гудит! Чувствую звёздный ветер!

Она провела кристаллом по коре раз, другой, третий, в разных направлениях, гул то усиливался, то ослабевал, менялась тональность, но ствол не раскрылся.

– Именем Тимберлитты! - крикнул Бозо, но дерево не открылось. - Скорей! Обратимся в птиц и долетим! Керот! - цепенея от ужаса, выругался он. - У меня вдруг магических сил не стало! Я не могу, всё пропало!

– И я не могу обернуться птицей! - вскрикнула Нибара.

– Наверное, вас обессилило дерево, - сказала Церола. - Вы чужие для мира земных хранителей.

– Готовим оружие! - попробовала взбодрить брата Нибара.

– Личное вооружение из арсенала Церолы - старьё, домервудный век! - вознегодовал Бозо. - А зортеки физическими полями манипулируют.

– Со своим личным оружием нужно было приходить, - возразила Церола. - Я в резерве без модернизации сколько тысяч вздохов просидела?

– Бросай! - приказал сестре Бозо. - Лишний груз. Бежим к цели!

Брат и сестра бросили оружие и налегке рванулись к поляне.

– Это зортеки ещё деликатничают, - рассуждала как бы про себя Церола. - Видно, Империя не хочет раскрывать землянам своё присутствие на планете. Того парня, что обнаружил корабль, зортеки не пленили, не рассыпали на атомы, не обернули в лабораторного мундуна.

– Они у него память о себе сотрут, - возразил Бозо, задыхаясь от бега.

– Этому зортеки в отношении землян пока не научились - не видят нужды…

– Юля! Иван! - закричала Маша непроизвольно. Она отшатнулась в обратную сторону, хотела опереться на какую-нибудь твердь, но кругом было бескрайнее светлое пространство, без горизонта, и никакой тверди под ногами или руками, ни в обзоре. Девушка не падала, не взлетала, висела в пространстве, как в невесомости. Она не чувствовала своего тела, ни рук, ни ног, хотя ничто не сдерживало её телодвижений. Где я? Постепенно глаза стали привыкать к новому миру, и стала проявляться та же поляна, где она только что стояла на коленях. Стояла? Да она и сейчас там стоит! Маша видела самою себя, сидящую на корточках, видела Юлёну - та стояла на коленях со смешно задранной кверху попой, видела и Ивана - он вытащил из своего рюкзака какой-то новый приборчик и направил его в сторону МЧСовцев. Только чего-то недоставало той Маше, стоящей на коленях у ствола. Чего?! Кристалла! Так вот же он у меня в руке! Чудеса! Кристалл будто горел голубым пламенем, переливался и излучал на Машу какой-то добрый, тёплый свет, и ей даже начало казаться, что она становится умнее, мудрее, сильнее и старше. А как здесь хорошо! Пропал тревожный стук сердца, испарились все треволнения, а главное - исчезло мерзкое чувство опасности, наползающее откуда-то со стороны и мучившее её с самого утра. Но там, на поляне, мои друзья! Там я! Или это не я? Может, права Юлёна: нам это всё снится? Не снится! Маша вдруг ясно почувствовала смертельную угрозу, исходящую от МЧСников - или кто они там. Тот шарик был их! Да, их! Вот фигуры в скафандрах обнаружили пропажу шарика, рассыпались цепью и двинулись к дубу, выставив вперёд свои огнемёты. Вот она, «другая война»! А дерево нас защищает!