Великосветская дама

Доминик не стал дожидаться, когда подготовят его экипаж, а поймал наемный, это позволило ему сохранить анонимность, что невозможно было бы сделать, если бы он приехал в своей карете с ливрейным лакеем. Выйдя перед домом номер семнадцать по Джермин-стрит, Доминик велел кучеру ждать и, быстро поднявшись по трем ступеням крыльца, забарабанил в полированную дубовую дверь. Если Гарри зашел слишком далеко, пусть пеняет на себя.

Дверь открыл камердинер весьма презентабельного вида. Узнав виконта, он вежливо улыбнулся:

– Боюсь, его светлость в настоящий момент занят, милорд.

– Знаю. Я как раз и хочу освободить его от этого занятия.

С этими словами Доминик решительно отодвинул в сторону изумленного слугу и вошел, закрыв за собой дверь. Обведя взглядом холл, он заметил Крукшэнк, сидящую в тени на стуле с жесткой спинкой. При виде его она удивленно вскочила с места.

– Где ваша хозяйка?

Приученная должным образом вести себя в присутствии аристократов, Крукшэнк сделала реверанс.

– В гостиной, милорд, – сообщила она, кивнув в сторону двери.

Стянув с рук перчатки и передав их вместе с тростью изумленному слуге лорда Эджкомба, Доминик снова обратился к Крукшэнк:

– Предлагаю вам отправиться обратно в Уинсмер-Хаус. Я отвезу вашу хозяйку на встречу с леди Уинсмер. Думаю, домой они вернутся несколько часов спустя. Если лорд Уинсмер о чем-нибудь спросит, отвечайте, что обе дамы со мной.

Крукшэнк посмотрела своими блеклыми голубыми глазами в ярко-голубые глаза Доминика и, поколебавшись мгновение, еще раз присела в реверансе.

– Хорошо, милорд.

Камердинер лорда Эджкомба отправился провожать горничную, а Доминик подошел к двери гостиной и после минутного колебания открыл ее.

Представшая его взгляду сцена могла бы весьма его позабавить, если бы он не был столь зол. Джорджиана сидела в кресле у камина и со свойственным ей вниманием слушала одну из историй Гарри. Тот стоял, облокотившись о каминную полку, небрежно одетый в зеленый домашний халат. Его поза была тщательно выверена и призвана впечатлить аудиторию, уверив в его самонадеянности. Доминик усмехнулся против воли. Дверь за ним закрылась с громким стуком, заставившим и Джорджиану, и Гарри повернуть головы в его сторону. Хотя Доминик не сводил глаз с Джорджианы, он заметил промелькнувшее на лице Гарри облегчение. Немедленно избавившись от самого страшного своего опасения, Доминик пристально всмотрелся в ореховые глаза Джорджианы. Как обычно, они светились предельным простодушием. Под его взглядом девушка восхитительно покраснела и смущенно потупилась.

Мысленно Доминик улыбнулся. Он понял, что она испытывает неловкость из-за чувства вины, что оказалась в таких компрометирующих обстоятельствах. Нет-нет, именно он сам, а не Гарри явился причиной румянца на ее щечках. Этот факт частично компенсировал ему переживания последних десяти минут.

Гарри, с интересом наблюдающий за реакцией Джорджианы, оттолкнулся от каминной полки и тоже улыбнулся.

– А, Доминик. Я-то гадал, через сколько минут ты прибудешь.

Доминик пожал Гарри руку, засвидетельствовав тем самым свое приветствие и понимание скрытого в его словах подтекста. Джорджиана поспешно встала:

– Я и понятия не имела… Я не ожидала…

– Что я приеду так скоро? – закончил за нее Доминик. Подойдя к девушке, он взял ее нежную ручку и поднес к губам. – Я разобрался с делами раньше, чем планировал. Полагаю, что и вы здесь закончили?

Джорджиана была сбита с толку. Девушка совершенно не ожидала встретить лорда Элтона сегодня. Ни его слова, ни слова лорда Эджкомба не укладывались у нее в голове. Пребывая в полнейшей растерянности, она молча смотрела в голубые глаза его светлости, отчаянно надеясь, что он возьмет инициативу на себя.

– Боюсь, и здесь нет следа тех картин, – вмешался лорд Эджкомб, качая головой. Как бы в пояснение Доминику он добавил: – Москомб находится при мне с тех пор, как я сюда переехал, и настаивает, что дом был совершенно пуст. Даже чердак.

Кивнув, Доминик привычным жестом положил руку Джорджианы себе на сгиб локтя.

– Это было рискованное предприятие. Все же, – добавил он, внушительно глядя на Гарри, – никакого вреда не случилось.

Гарри расширил глаза в притворной тревоге.

– Совсем нет, уверяю тебя. – Тут в его взгляде зажегся зловещий огонек. – Но меня посещала мысль, что мисс Хартли может заинтересоваться моей художественной коллекцией.

Доминик удивленно вскинул черные брови.

– Твоими офортами то есть?

Гарри усмехнулся:

– Именно.

– Офортами? – повторила Джорджиана.

– Не обращайте внимания, – предупреждающе произнес Доминик. Глядя в ее большие ореховые глаза, он отчаянно пожалел, что они находятся у Гарри, а не в его собственной гостиной. – Идемте, – негромко добавил он, – я отвезу вас к Белле.

Идя с Домиником рука об руку, Джорджиана пыталась отвлечься от мыслей о лорде Элтоне, чтобы уразуметь, что происходит. Оказавшись в холле, она осмотрелась по сторонам в поисках Крукшэнк.

– Вашу горничную я отослал, – пояснил Доминик, придерживая для нее пальто.