Велиная княгиня. Анна Романовна

- Пришлите заложников, тогда и мои люди придут, проверят, чем живете. Коль правда, что не голодаете, уйду!

Боярин Глеб того и добивался. Он велел своим сыновьям идти в заложники: ещё крепки были сыновья Кожемяки. И горожан нашел семь человек, из них две женщины были справные. Открыли заложникам ворота, и те ушли от них на полет стрелы. Тут же пришли десять дотошных печенегов и с ними мурза.

- Ну, показывайте, чем живете, - потребовал степняк. Показывать взялся боярин Глеб, по этому поводу вырядившийся в простого горожанина, да верткий, шустрый, сам печенегов со всех сторон осмотрел, а иных и пощупал. Головой качал, сожалел:

- Сами вы на ладан дышите. Нам же с чего голодать? Вот смотрите, нам земля дает корм. Вон колодец, черпайте болтуху, кисель варите. Огонь добрый горит.

Печенеги заглянули в глубокий колодец, сами зачерпнули ведром болтушку, в котел вылили. Она вскоре в овсяный духовитый кисель преобразилась. Хорош овсяный кисель получился - это по постным лицам печенегов Глеб определил: радоваться им не с чего.

- Отведали? Да лишнего не получите, не то из города вас не вытуришь! - кружил вокруг печенегов боярин.

Тут подошла женщина с медным тазом. Глеб и ей киселя налил и продолжал ублажать печенегов.

- Теперь вон сытой запейте наше славное брашно, - предложил он.

Печенеги и сыту сами зачерпнули, как пили, языками цокали. Не скрыли, что сыта им по душе пришлась.

Но осторожны были печенеги, и мурза изрек:

- Не поверит нам князь Едигей, коль сам не испробует киселя и сыты.

- Эвон чего захотели! - воскликнул Глеб да шапкой о землю ударил, ногой топнул, крикнул: - Подайте две конские бадьи, налейте им сыты и болтухи. Нехай живут от доброты русичей!

Принесли две бадьи. А Кожемяка не унимается:

- Наливайте им всклень! Пусть берут, сколько унесут! Нам больше останется.

Ушли пронырливые степняки. Печенежские мурзы и князь сварили болтушку, киселя наелись, сытой запили. Потом и заложников отпустили и ничего им не наказали. Отпустили - и всё.

С вечера, как каждый день, костры в стане врага загорелись, кони, как всегда, ржали. Белгородцы со стены во все глаза смотрели на вражеский стан и уже сомневаться-горевать начали: не уйдет печенег от города. Глеба Кожемяки среди горожан не было, его недобрым словом вспоминали. А он с устатку спал: день был трудный. К полуночи многие ушли со стен, а те, кто остались, сморенные голодом и слабостью, уснули. Как только ночь к рассвету покатилась, во вражеском стане началось шевеление, будто большое стадо овец луговину вытаптывало. Лишь первые лучи солнца показались, белгородцы увидели, что близ города голая степь лежит, нет на ней ни кибиток, ни печенегов: ушли.

Изголодавшиеся белгородцы с облегчением вздыхали и воздавали хвалу Всевыншему за то, что спас их от голодной смерти. Они потянулись на поиски пищи, взяли луки, стрелы, ушли в степь за дичью или со снастями на Северный Донец рыбу ловить. Зашли горожане и к расторопному боярину Глебу Кожемяке, поклониться за спасение города. Эту почтительность горожан Глеб принял как должное: дескать, и не такими делами матушке Руси помогал. А Белгород требовал о себе забот, и Глеб Кожемяка поспешил уведомить княгиню Анну о том, что печенеги ушли от города и ему нужно помочь кормом.

Анна не оставила в беде голодающих белгородцев. По её повелению потянулись из Киева и других мест обозы с хлебом, с мясом, с белоярым пшеном.

В тот день, когда отрока Василька привели к княгине Анне и он рассказал ей о бедственном положении Белгорода, великая княгиня, страстно желая немедленно помочь городу, отважилась было собрать всех ратников в Киеве, поднять свою дружину и идти с ними на помощь белгородцам. Но, подумав на досуге, она позвала в гридницу бояр и воевод, чтобы услышать от них совет, как ей лучше поступить. В гридницу пришли умудренные жизнью бояре, преклонных лет воеводы, которые ходили в походы ещё с князем Святославом, и уже отошедший от дел воевода Василий Косарь сказал от имени собравшихся мужей:

- Матушка-княгиня, у нас нет сил, чтобы выйти навстречу печенегам в чистое поле. До Белгорода семь дней конного пути, и на коней мы можем посадить не больше тысячи человек. С такой силой идти против орды печенегов - это лишь для того, чтобы принять смерть. Вот и думай, государыня.

- Но что же делать, мудрые мужи?! - воскликнула княгиня Анна.

- Одно очевидно: надо слать гонцов в Новгород, к великому князю, чтобы возвращался немедленно.

Сказал своё слово и воевода Малк:

- Нам сейчас надо думать о защите Киева, и не только самого Киева, но и посадов вокруг него. Ведомо всем вам, как разрослись они окрест города. Не одолеют печенеги стен Белгорода и кинутся дикой сворой на Киев - стольный град, всё уничтожая вокруг него. А там живут наши россияне. Защитить их нужно. Вот и поставь, матушка-княгиня, свою малую пружину за посадами, а мы горожан на стены позовем з случае чего…