Вельвет

Въезжая в город своего детства, я не погружаюсь в какую-то меланхолию или депрессию. Такого со мной не происходит. Это такой же небольшой городок, находящийся в тени крупного мегаполиса, как и Эшборо. Но Мэйпл Ридж значительно больше и ближе к Ванкуверу.

Я стою в небольшой пробке на главной улице, глядя по сторонам. Сейчас четыре часа, и мне нужно разобраться со своей тетей и вернуться в школу на тренировку. Тренер написал в чат еще утром, предупредив о свободном льде на сегодняшний вечер. Кто-то из нас еще надеется, что ему неизвестно о драке, но это маловероятно.

Так что сегодня нужно быть готовым к чему угодно.

Горит зеленый, и я жму на газ.

Проезжая торговый центр, детские площадки, среднюю школу – все места, в которых я бывал чаще, чем дома, – во мне просыпается интерес, буду ли я скучать? Я окажусь в Нью-Йорке, это чертовски далеко отсюда. Мне еще не пришлось свыкнуться с этой мыслью. Я так привык к мысли, что буду в Виктории, всего лишь на острове, до которого добраться вполне не сложно и даже интересно. Но не для меня. Тем не менее я этого хотел.

Так странно, что я говорю об этом уже в прошедшем времени.

Дом, в котором живет сестра моей мамы, не слишком ухожен, по сравнению с соседями. Газон бы следовало подстричь, краску на заборе освежить, убрать валяющиеся по всей подъездной дорожке игрушечные машины. Я натыкаюсь на пару сломанных садовых гномов, пока иду к парадной двери.

Мои мелкие кузены четырех и пяти лет настоящие исчадия ада. Я не могу провести с ними больше десяти минут в одном помещении. За это время они могут отдавить мне ногу, показывая какой-нибудь танец, который они видели в интернете, испачкать мою любимую толстовку ореховой пастой или мороженым, или просто задолбать вопросами.

Маленькие дети могут быть довольно милыми и забавными, но это не про Джорджи и Эдвина, которые сейчас несутся прямо на меня. Я инстинктивно прикрываю пах, чтобы голова Эдвина в него не врезалась. Мне хочется сохранить свои яйца в целости и сохранности.

– Кайден! – Эдвин с разбегу врезается в мои ноги.

– Эй, привет, парень. – Я треплю его по темным волосам.

Рядом с ним появляется Джорджи, которому пять. Он моментально начинает мне что-то рассказывать, но я не успеваю включиться. Наверное, я слишком предвзят по отношению к ним. Они тянутся ко мне, хотя у них есть старший брат, который старше меня. В своей манере, так как могут, но тянутся. И я замечаю это. Если бы их воспитанием занимались более усердно, то кто знает, может бы мне и не приходилось судить о том, о чем понятия не имею.

– Чуть не забыл. – Я возвращаюсь к машине и достаю из бардачка совершенно новую игровую консоль PSP.

– Вау. – Джорджи пытается ее схватить, но я поднимаю руку выше.

– Что нужно сказать?

– Отдай! – кричит Эдвин.

Я с тяжелым вздохом качаю головой и отдаю им консоль. Иначе это может длиться очень долго.

– Круто. – Эдвин выхватывает ее из рук Джорджи.

Если бы у меня была еще одна, я бы привез. Эту консоль мне подарили после финала, как самому ценному игроку.

Но видя, как отбирают мой подарок друг у друга племянники, я совершенно уверен, что завтра игрушка будет сломана.

Без разницы.

Парни убегают, ругаясь между собой, а я иду к дому. На пороге появляется моя тетя и складывает руки на груди. Они с мамой совершенно разные: по общению, по внешности и по многим другим критериям.

Тетя Лиза тучная, но это говорит скорее о ее лени – еще одном качестве, которого я не наблюдал у своей матери.

Мои родители всегда помогали тете Лизе. Ей с трудом удавалось свести концы с концами, когда муж бросил ее с двумя маленькими детьми несколько лет назад. Она продолжает говорить об этом, словно никак не может это пережить. Наверное, так и есть.

Я выяснил одну важную деталь, которая меня и оттолкнула от нее. Тетю Лизу расстроила смерть моих родителей, но только лишь по одной причине: ей больше некому помогать оплачивать счета. Ее старший сын уже завел свою семью, и его не особо волнует мать и младшие братья.

Мои выводы о ней более чем реальны, собраны из услышанных деталей, а не скомканы без причины или каких-то недомолвок.

Тем не менее я стараюсь об этом не думать и не нагнетать мрачных мыслей, которых итак предостаточно. Смысла в этом нет.

– Они сейчас будут драться из-за этой штуковины, – произносит тетя Лиза, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Мы не виделись несколько недель, и на ее висках каштановые волосы стали белее.

– У меня была только одна, – говорю я, встав напротив нее.

Она тяжело вздыхает и жестом приглашает меня в дом.

– Ты говорил, что приедешь на выходные.

В доме ничем не лучше, чем на улице. Игрушки повсюду, естественно сломанные, гора вещей на диване в гостиной, грязная посуда в раковине, из телевизора слишком громко разносятся мультяшные голоса.

– Есть время до тренировки, – перекрикивая телевизор, отвечаю я.

Тетя Лиза убавляет звук и бросает пульт на диван.

– Ты такой весь занятой, – с ухмылкой замечает она. – В супершколе не так просто, верно?