Богатейше одаренного умственно и духовно Рудольфа IV, казалось, провидение призвало, чтобы поднять Австрию на вершину могущества <…> Знаменитый мост через Цюрихское озеро, обычно называемый Чертовым мостом, собор всех святых в Вене, известный всем как собор Святого Стефана, университет в том же городе – все это является делом его рук.
Профессор Венского университета Томас Эбендорфер в своей «Австрийской хронике», в которой изложена история Австрии с древнейших времен до 1463 года, написал о Рудольфе IV так: «Это был государь, не боявшийся трудностей, неустрашимый перед опасностями, трудолюбивый и известный своей природной деловитостью». И еще так: «Если бы он не ушел так рано из жизни, то смог бы поднять Австрию до небес».
Неизвестный автор. Рудольф IV. XIV век
Основными моментами политики Рудольфа были повышение статуса Австрии и борьба за ее независимость от Священной Римской империи. С самого начала правления герцога отношения Австрии и императора резко осложнились. В 1356 году Карл IV из Люксембургской династии издал знаменитую «Золотую буллу», установившую порядок избрания императора коллегией из семи курфюрстов (выборщиков). Австрия, равно как и Бавария, не была включена в число курфюршеств. В ответ Рудольф IV в 1358 году опубликовал так называемую Большую Привилегию (Privilegium Maius), то есть сборник указов предшествующих императоров, предоставляющих особые права Австрии и ее монархам, освобождавшего страну от налогов и прочих имперских обязанностей.
В частности, согласно «Большой Привилегии», австрийские монархи получили титул эрцгерцога, ставивший их в феодальной иерархии сразу за королями и курфюрстами, но выше остальных князей Германии. Кроме того, было заявлено, что единственным обязательством австрийских правителей по отношению к императору теперь будет выставление военного контингента в случае войны с Венгрией, а любое вмешательство императора в политику герцога будет незаконным. Австрийский монарх узурпировал также верховную судебную власть в своих владениях, а все земли Габсбургов были объявлены нераздельным доменом, передающимся как по мужской, так и по женской линии.
Некоторые считают документы «Большой Привилегии» фальшивками, однако их появление вполне наглядно отражало усиление влияния Австрии в Германии и ее стремление полностью освободиться из-под власти императора.
Зальцбургский монах – немецкий или австрийский поэт и композитор второй половины XIV века. Работал при дворе архиепископа Пилигрима фон Пуххайма.
Естественно, обнародование «Большой Привилегии» вызвало крайне враждебную реакцию императора Карла IV. Он отказался признать подлинность документов, лишил Рудольфа IV прав имперского наместника в Эльзасе и титула герцога Швабии, а также поддержал выступления швейцарцев против Габсбургов. Императору удалось заставить Рудольфа IV отказаться от использования титула эрцгерцога, однако Карлу IV все же пришлось, во избежание вооруженного конфликта, устраниться от всякого вмешательства во внутренние дела Австрии. В результате Рудольф стал проводить полностью независимую политику в своих землях.
Отношения Австрии и императора нормализовались лишь к концу правления Рудольфа IV, что позволило в 1364 году подписать договор о взаимном наследовании между Габсбургами и Люксембургской династией.
Венский университет. Парадная лестница в главном корпусе
В том же году, желая воспрепятствовать возможному разделу австрийских владений, Рудольф IV подписал договор со своими младшими братьями о том, что Австрийская монархия останется нераздельной и будет передаваться по наследству сразу всем детям монарха, причем старший будет считаться регентом. Это положение вошло в историю государственного права Австрии как «Рудольфово правило» (Rudolfinische Hausordnung), однако оно было нарушено уже его наследниками.
В правление Рудольфа IV был основан Венский университет, ставший очень скоро одним из крупнейших учебных заведений в Центральной Европе. При Рудольфе IV был перестроен и обрел свой нынешний архитектурный облик собор Святого Стефана в Вене. Он присоединил к Австрии Тирольское графство.
В 1356 году Рудольф IV женился на Екатерине Люксембургской (1342–1395), дочери императора Карла IV, но детей от этого брака у него не было. А 27 июля 1365 года Рудольф IV неожиданно умер в Милане в возрасте всего 26 лет.
Его трон наследовали его младшие братья Альбрехт III и Леопольд III.