Венчание без невесты

— Мистер Джеймс, какое совпадение! И вы тут, — весело проговорила она.

— Нет, это не совпадение, — ответил Макс. — Майя прислала свой грузовик, чтобы забрать тебя с пляжа. А я поймал машину, чтобы встретить тебя здесь, а не слоняться в отеле в ожидании.

Никки не собиралась показывать ему, как сильно она переживает.

— Спасибо, но не стоило, — сказала она, пытаясь вежливо улыбнуться. — Я вполне доверяю водителю грузовика.

Ответ был не самый остроумный, но она не была готова сейчас вести словесный поединок. И Никки крепко зажмурила глаза, в надежде, что Макс растает в воздухе, когда она снова их откроет.

«Она изменилась», — подумал Макс. Исчезли ее широкие штаны и растрепанные ветром волосы. Теперь они были уложены в гладкую замысловатую прическу, глаза и губы были подкрашены. Элегантное льняное платье даже в сочетании со шлепанцами, в которых она спрыгнула с лодки, больше подходило для деловых встреч, а не для расслабленного пляжного отдыха. Эта была не Никки с острова и не Никки его мечты. Она, по сути, и не была его, ни в реальности, ни в мечтах.

У Макса возникло ощущение, что между ними стеклянная стена. Но не потому, что на Никки были солнцезащитные очки и шляпа, из‑за которых он не мог различить выражение ее лица. Он предложил ей донести ее рюкзак, но она не согласилась.

— Как прошло интервью? — спросил он по дороге к грузовику.

— Очень хорошо! Сэмми задавала интересные вопросы, которые заставляли меня задуматься, — сказала Никки и подняла вверх палец руки, предвосхищая его вопрос. — Не беспокойся. Твое имя ни разу не прозвучало. Происшествие на свадьбе не обсуждалось, поэтому о тебе и о твоей роли свидетеля нам говорить не пришлось. Мы сконцентрировались исключительно на бизнесе.

— Хорошо, — с облегчением произнес Макс. Ее встреча с журналисткой по‑прежнему не давала ему покоя. Он хорошо знал людей этой профессии. Их профессиональное чутье подсказывало им, как и где добыть больше материала для скандальных статей. А если поводов для скандала не было — они придумывали его сами. Это он знал по опыту. Поэтому был рад, что Никки решила уехать и ему не пришлось встречаться с этой Сэмми. Ему было бы сложно поддерживать с ней вежливую беседу.

Пока они ждали грузовик, припарковавшийся где‑то на другой улице, они обсуждали гостиницу, в которой Никки остановилась в Сануре. Никки была вежлива, мила и дружелюбна. Но внезапно Макс осознал, что она избегает смотреть ему в глаза.

В грузовике они сели на скамейках друг напротив друга. Синее платье Никки плотно облегало ее бедра, и Макс изо всех сил старался отвести взгляд.

Он начинал понимать, что отношения были достаточно гибким явлением. Возможности для чего‑то неожиданного и восхитительного могли возникать из ниоткуда, и, как по щелчку пальцев, жизнь вдруг становилась прекрасной. Такого понятия, как правильное время для начала отношений, не существовало. Человек сам мог создать условия и выбрать время для отношений. Он сам мог добиться баланса между удачной карьерой и настоящими отношениями. То, что другим казалось естественным, стало ему понятным только сейчас. Ведь если посмотреть на Майю и Кадека — они гармонично работали вместе и были счастливой семейной парой. А что касалось Никки, то тут он, видимо, отвлекся и потерпел поражение, потеряв приз, который был у него прямо под носом.

Никки рассеянно глядела на улицу, пока грузовик прокладывал себе дорогу назад к гостинице по узким улочкам острова. Видеть Макса, сидеть напротив него и желать его всей душой и всем телом оказалось очень тяжело. Находиться рядом с ним было невозможно. Ей нужно немедленно уехать с этого острова, с Бали, из Индонезии вообще. Пришло время двигаться вперед. Сегодня вечером она забронирует себе билет на самолет домой. Из международного аэропорта в Денпасаре ежедневно вылетает несколько рейсов в Сидней, поэтому завтра вечером она уже сможет покинуть остров. Майя ее поймет.

Когда они подъехали к гостинице, Никки согласилась на предложение Макса помочь ей с рюкзаком, но не подала ему рук, спрыгивая с борта грузовика. Нет, после всего, что произошло недавно. Она покраснела при воспоминании о том страстном поцелуе. Сейчас Макс стоял на почтительном расстоянии, но она ощущала его запах, тепло его тела, его самого. И от этого ее душа страдала. Ей нужно было уезжать.

Много времени на сбор вещей у нее не уйдет. Она не привезла с собой много одежды и купила здесь только несколько интересных работ местных умельцев, пару саронгов и это платье для интервью.

О, и ее сердце… Она рисковала оставить его здесь. Ее сердце было в опасности.

Никки поблагодарила водителя. Это был новый, не знакомый ей сотрудник, и она должна была соблюдать осторожность, общаясь с Максом. Но грузовик уехал и оставил их вдвоем на дороге у их вилл. Макс отказался отдавать ей рюкзак, сказав, что донесет его до ее дома. У ворот в дом они остановились, и Макс поставил рюкзак на землю.

— Спасибо! — поблагодарила его Никки. — Это было очень мило с твоей стороны.