Венчание без невесты

На третьем снимке она и Макс брели по воде к берегу, она в красном купальнике, а он в черных шортах. На его мускулистом торсе поблескивали капли воды. Никки смеялась, глядя на Макса. Под фотографией красовалась надпись «Горячая штучка». И конечно же, на последней фотографии был изображен Макс с Никки на руках, бегущий от церкви.

Она закрыла глаза в надежде, что все это ей только приснилось. Но нет, это был не сон и не мираж. Как это могло произойти? Никки начала читать другие сообщения. Ее друзья предупреждали об этой статье, отец требовал объяснений, журналисты пытались назначить встречу.

Ей стало дурно, когда она прочла всю статью в газете, автором которой оказался «Наш репортер на острове Лембонган». Она и Макс поверили, что в этом уединенном месте их частная жизнь никого не интересует. Какими наивными они оказались.

Макс пошевелился на кровати рядом с ней. Взглянув на прикроватный столик с его стороны, она увидела, что экран его телефона периодически вспыхивает от приходящих сообщений.

Он открыл глаза. Улыбнулся ей, словно больше всего на свете мечтал проснуться с ней. Но, очевидно, по выражению ее лица он сразу понял, что что‑то не так.

Он сел в кровати и спросил:

— Что случилось?

Никки покачала головой, сдерживая слезы. Ей хотелось закричать и расплакаться. Но она взяла себя в руки и молча протянула ему свой телефон.

«Подружки невесты помогли ее украсть» — гласил еще один газетный заголовок.

Это было ужасно. То прекрасное чувство, которое возникло между ними, теперь было смешано с грязью. Лицо Макса потемнело от гнева. Он выругался. Затем скривил губы:

— Твоя Сэмми! Ничего себе подруга! Как ты допустила это, Никки? Ты утверждала, что можешь доверять ей.

— Ты думаешь, что это Сэмми? Нет, не она. Она журналист другого класса. Это какой‑то турист. Смотри, фотографии сделаны камерой телефона. Сейчас все могут стать папарацци. Вероятно, этот человек узнал тебя, а потом догадался, кто я. И начал нас преследовать. Воспользовался возможностью заработать деньги, потраченные на отдых.

Она взяла свой телефон и начала рассматривать другие фотографии.

— Слава богу, он не забрался на нашу каменную стену!

Макс пристально посмотрел на нее.

— Только потому, что твоя подруга не приехала сюда на остров.

— Это странно, — проговорила Никки. Она натянула одеяло себе на грудь, внезапно почувствовав себя неловко в его присутствии.

— Почему странно? Тебе не следовало встречаться с журналисткой, Никки.

— Это не имеет ничего общего с моим интервью для Сэмми!

— Она могла поделиться информацией с каким‑нибудь коллегой из бульварной газеты. Эти фотографии были сделаны с дальнего расстояния. Профессиональной камерой.

— Камеру на смартфоне тоже можно настроить. Я уверена, что это фотограф‑любитель, который захотел заработать на снимках.

Макс сел на край кровати спиной к Никки.

— Тебе лучше уйти к себе в дом.

— Что?! Ты выгоняешь меня?

Он повернулся к ней:

— Нам не нужно, чтобы твой предприимчивый турист застал нас здесь в таком виде. Ты понимаешь, насколько все серьезно? Раньше газеты писали что хотели, но я знал, что это была ложь. А теперь все выглядит так, что я убежал с тобой со свадьбы, чтобы заняться сексом.

— Не надо это говорить! Это унизительно по отношению ко мне. Да и к тебе тоже! Ты хотя бы понимаешь, как я себя чувствую? Женщине в такой ситуации всегда тяжелее! Мой отец вне себя от ярости. Моя сестра расстроена.

— Моим родителям это тоже не понравится. Они сочтут такое поведение недостойным. Даже несмотря на то, что Алан не понравился моему отцу, когда мы как‑то раз играли в теннис.

— На самом деле твоя помощь в побеге со свадьбы заслуживает уважения. Ты помог бы избежать унизительного брака. Этот интерес к нашей паре возник только из‑за того, что ты известный спортсмен. Ты делаешь новости. А я нет. Любая девушка, появившаяся рядом с Максом Конвеем, будет интересна прессе только из‑за этого.

— Но то, как ты выглядишь в этом купальнике, — это сенсация. И хорошая реклама для твоих фитнес‑клубов.

— Ты серьезно так считаешь? Это не может быть правдой. Послушай меня внимательно: мы не сделали ничего дурного. Да, эти люди смешали наши имена с грязью, но мы в этом не виноваты. Свадьба была полгода назад. Алан уже давно пасется на более обильных пастбищах. А мы случайно встретились на этом острове, и у нас впервые возникли… романтические отношения…

Он взял свой телефон и сердито рявкнул:

— Ничего даже отдаленно романтического не может быть в статье под заголовком «Травмы теннисиста не мешают его любовным утехам со сбежавшей невестой!»

С каким‑то болезненным интересом Макс продолжил изучать газетные заголовки.

— Комментарии читателей еще хуже, должен я тебе сказать, — резюмировал он и уронил голову на руки.

— Тогда не читай их. Я не стала этого делать.