Венчание без невесты

Он подошел на лодке к берегу так близко, как это было возможно, к ней, заглушил мотор и увидел, что она пытается приподнять голову.

— Макс! Слава богу! — прошептала она.

Она была очень бледна, и кровь, сочащаяся из уголка ее рта, пугающе контрастировала с белизной кожи.

Страх сковал его голос.

— Я приехал за тобой, — только и смог произнести он.

— Лодка опрокинулась. Я пыталась перевернуть ее, как делала это уже тысячу раз.

Высокая волна разбилась об остов ее лодки и, убегая назад в океан, потянула Никки за собой. Никки захлебнулась и уцепилась руками за борт своей лодки. Макс хотел было прыгнуть через борт в воду и схватить ее. Но тогда бы они вдвоем оказались в воде, а лодку Вайяна волны отнесли бы прочь.

— Хватайся за кронштейн моей лодки! — крикнул Макс, медленно подплывая еще ближе к берегу. Никки отлично плавала. На ней был спасательный жилет, но она истекала кровью. Максу было больно смотреть, как она, обессиленная, выжидала, пока откатится очередная волна, и вместе с ней продвигалась ближе к лодке. Наконец она ухватилась за кронштейн. Макс наклонился к ней, но не смог схватить ее. Он выругался от отчаяния. Затем вспомнил, что лодка была оснащена лестницей.

— Плыви к лестнице! — крикнул он.

Там ему удалось схватить ее и перетащить в лодку. Она была в его руках, мокрая, дрожащая, но живая! Он помог ей сесть на лавку, и сам сел рядом.

— У тебя кровь течет! — сказал он, вытирая кровь с ее лица.

— А, да… Я разбила нос. Ничего страшного, со мной все в порядке.

— Ничего страшного? Я думал, что ты утонула! О чем ты думала, когда отправилась сюда одна? Ты сама говорила мне, что здесь очень опасно! Даже не думай сделать еще раз такое!

Никки оцепенела. Затем она отодвинулась от него на другой край лавки. Макс почувствовал, как сжалось его сердце. Она как будто поставила стеклянную стену между собой и ним.

— Я очень рада, что ты нашел меня, — сказала она спустя несколько минут, которые показались Максу часами. — Спасибо тебе за помощь. Но я не должна тебе ничего объяснять. Даже несмотря на то, что почти целый день я была твоей девушкой.

— Ты хочешь сказать, что стала моей бывшей девушкой еще до того, как стала просто моей девушкой?

— Почему я должна стать девушкой человека, который считает меня обманщицей, кто отказы вается слушать меня, кто принимает решения сам за себя, а не за нас двоих, и кто вышвырнул меня из своего дома, после того как мы провели ночь вместе?

Когда он вытянул лодку на берег безлюдного пляжа, то повернулся к ней, чтобы помочь ей выбраться, и наконец решился посмотреть ей в лицо. У нее были красные, опухшие от слез глаза. Она плакала какое‑то время назад. Сейчас выражение ее лица было сосредоточенным и спокойным, но в глубине глаз, когда она взглянула на него, он увидел боль. Это он причинил ей эту боль. Поэтому она отправилась одна в океан, подальше от него. И он потерял ее.

Но Макс Конвей не признавал поражений. Пока она выходила на берег, он стоял и подбирал правильные слова, чтобы заговорить с ней.

— Никки, я виноват. Ты права. Я недостоин быть твоим мужчиной. Я вел себя как идиот. Не только сегодня утром, а с того самого момента, когда я встретил тебя на пляже, когда ты снова вошла в мою жизнь. Существует огромное количество причин, почему я вел себя именно так.

— Вел себя как, Макс? — спросила она.

— Дело в том, что я влюбился в тебя, как мальчишка, Никки. И мне больше ничего не нужно, я только хочу быть с тобой! Ни карьера, ни репутация, ничего меня не волнует. И влюбился я в тебя уже давно — когда встретил на репетиции свадьбы. Твоей свадьбы с другим мужчиной. Тогда я сам не мог примириться с этой мыслью и гнал ее от себя. Но я уже не могу отрицать этот факт. Я люблю тебя, Никки.

Никки не поверила своим ушам. Какое‑то время она серьезно размышляла о том, что из‑за удара головой о лодку у нее начались слуховые галлюцинации. Скорее всего, все происходящее сейчас — всего лишь последствия травмы.

Затем она почувствовала прикосновение его руки. Увидела смятение в его глазах, ожидающих ее ответа. И внезапно поняла: Макс любит ее!

— Есть ли у меня шанс, что ты тоже любишь меня? — спросил он. — Или для тебя в отношениях со мной важен только секс?

Ее звонкий смех раздался по пустынному пляжу.

— Я тоже люблю тебя, Макс, — ответила она.

Он поцеловал ее нежным и страстным поцелуем.

— И секс с тобой мне тоже очень нравится! — прошептала она.

Они долго целовались, время от времени повторяя, как заклинание, слова «Я люблю тебя!»

— Когда?

— Когда я влюбилась в тебя? — уточнила она. — Я поняла, что ты нравишься мне, когда ты нес меня на руках к своей машине в день свадьбы. Но здесь, на острове, я поняла, что это не просто симпатия с моей стороны. Когда ты поцеловал меня на закате солнца у ресторана, я уже знала, что люблю тебя.

— Мы столько времени потратили зря, — сказал Макс.

— Всего лишь несколько дней, хотя они, казалось, длились целую вечность. Разве это возможно — полюбить друг друга так быстро?

Он улыбнулся: