Венчание с бесприданницей

«Ну, и что ж теперь? Начинать пороть горячку? Отказать Команскому от дома, дабы избежать… Чего избежать, глупая? Он что – сделал тебе предложение? Нет. И не сделает. Уже двенадцать лет живёт без жены и прекрасно себя чувствует, так зачем же ему вновь связываться с женщиной? А он, между прочим, единственный, от кого можно ждать помощи, хоть какой-то поддержки… Кому я пшеницу продам наконец?! И ведь свинство не принимать друга покойного мужа лишь потому, что… Да вовсе нет никакой причины! Я просто выставлю себя круглой дурой перед всем уездом, оскорблю достойного человека, который не сделал мне ничего, кроме хорошего, – только и всего… Нет, это всё усталость, простая усталость, и более ничего… Скоро всё наладится, работы уже закончены, пшеницу с житом продадим… и холсты… Целую зиму можно будет гулять, читать и слушать, как Аннет играет на фортепиано! И сразу всё пойдёт прежним чередом». Вера вздохнула, грустно улыбнулась и заспешила по облетевшей дубовой аллее к дому. Она надеялась, что натанцевавшиеся вчера до упаду гости ещё спят и у неё будет время в одиночестве выпить чашку чаю и прийти в себя.

Не тут-то было. На пустой веранде возле пыхтящего самовара Веру встретила свежая и бодрая Раиса Алексеевна Протвина.

– Твоя Домна, Верочка, – просто чудо из чудес! – радостно сообщила она, увидев поднимающуюся по крыльцу хозяйку. – Не успела я появиться – сейчас самовар, и крендельки свежие! Золото, а не горничная! И ты, птичка ранняя, хозяюшка, – раньше всех на ногах! Скажи-ка, это не Андрея Львовича Команского дрожки с час назад отъехали?

– Его, – подтвердила Вера, стараясь скрыть досаду (всю ночь в дозоре, что ли, эта старая лиса просидела?..). – Пан Команский отъехал рано утром. Сказал – дела в уезде.

Раиса Алексеевна вдруг отложила надкушенный кренделёк, отодвинула чашку, и её губы собрались в оборочку: как всякий раз, когда госпожа Протвина намеревалась сообщить нечто важное.

– Верочка, не сердись на меня, моя милая, но я, как старая подруга твоей покойной матери, обязана предупредить тебя: твоё поведение опрометчиво!

– Что?! – Изумлённая Вера неловко опустилась на край стула. – Раиса Алексеевна, я не понимаю…

– Ну, разумеется, ты не понимаешь! Что можно понимать в твои-то годы! Не спорю, ты сделала великолепную партию с Тоневицким… блестящую! Но с Команским, уверяю тебя, эта карта не выиграет, да-с!

Несколько мгновений Вера молчала, борясь с отчаянным желанием обрушить на голову старой сплетницы горячий самовар. Чудовищным усилием воли сдержавшись и напомнив себе, что госпожа Протвина действительно дружила с мамой, что она добра в той же мере, что и глупа, а вреда от неё крайне мало, она сквозь зубы попросила:

– Потрудитесь объясниться, Раиса Алексеевна!

– Ну вот, уже и обиделась! – пожала плечами Протвина. – А я, между прочим, тебе одного добра желаю! Верочка, слов нет, ты хороша и… мм… достаточно оказалась разумна, чтобы прекрасно устроить свою жизнь, весь уезд тебе завидует! Но не достаточно ли? Куда тебе в твои сети ещё и Команского?

– Раиса Алексеевна, вы заблуждаетесь. – Вера уж и не знала, злиться ей или смеяться. – У меня в мыслях ничего подобного не было! А если соседки наши не знают, к чему пристроить свои языки…

– Верочка, мне не нужно ничьё мнение, чтобы составить собственное! – гордо заявила Протвина. – Я, конечно, уже стара, но не дура и не слепая! Я уже давно наблюдаю за вами… Верочка, он же глаз с тебя не сводит! Пан пропал! И об этом давным-давно уже все говорят! И Капитолина Аркадьевна, и графиня Алферина, и Лидинька Огаркина…

– И что с того? – не сдержалась Вера. – Капитолине Аркадьевне с графиней целыми днями нечем заняться! Даже собственных девок за косы таскать прискучило, вот они и собирают сплетни гроздьями! Увольте, я не могу из-за двух уездных дур отказать от дома Команскому! Его поведение безукоризненно, мне не в чем его упрекнуть! А следить за тем, с кого он сводит или не сводит глаз, мне попросту некогда! И прошу вас более не возвращаться к этому разговору!

– Как ты стала, однако, груба и несдержанна! – обиженно заметила Раиса Алексеевна. – Что ж, большие деньги нередко нашу сестру портят, ничего уж тут не попишешь… Но я старше и не буду обижаться. Считаю своим долгом тебя предупредить: твой замечательный Команский далеко не так безупречен, как ты, дурочка, возмечтала! Ты здесь без году неделя, милая моя, а мнишь о себе, будто каждого насквозь видишь! А мы, может быть, и старые сплетницы, но всю жизнь в этом уезде прожили, всех соседей знаем и всю их подноготную! Так вот, Верочка, не задумывалась ли ты, почему Команский уже тринадцатый год живёт вдовцом? Такой видный, достойный мужчина, с таким доходным имением?

– Не задумывалась! – отрезала Вера. – Мне, поверьте, есть о чём размышлять и помимо этого!

– Ты несносна и неблагодарна, дитя моё, – со вздохом сказала Протвина и даже утёрла глаза кружевным платочком.

Вера молча смотрела на неё, уверенная, что промолчать Раиса Алексеевна, даже глубоко оскорблённая, всё равно не сможет. Так и вышло.