Вендетта

– Lakers пригласили меня на отбор. Представляешь? Такой шанс… Его нельзя упускать. Как же долго я к этому шел! – Я заглянул в счастливые карие глаза друга и выпил свой вискарь залпом. Горечь в горле была цветочками по сравнению с бесовщиной обжигающей душу.

– Поздравляю. Ты этого заслуживаешь.

– Не больше, чем ты, Кейд… Ты – лучший. Мы оба это знаем. Ты игрок от Бога. Я всегда был в твоей тени… – Томас опустил взгляд, сцепив свои руки.

– Я был лучшим. Это в прошлом. Я… Рад за тебя.

– Твое колено…? И что… У тебя с головой? – Он обратил внимание на небольшую ссадину между лбом и виском – место удара от моей маленькой негодницы.

– Да, так, ходил во сне. – Между нами возник натянутый смех, который тут же утих. – Колено… Я не могу играть.

– Ясно. Но, надеюсь, это не значит, что я приехал напрасно.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть предложение. Я… Учился в Калифорнийском, ты же знаешь. Играл за их команду, как мы с тобой и хотели. Это помогло мне подобраться к более высокой ступени. Так вот… Им нужен тренер. Я предложил твою кандидатуру.

Я посмотрел на него как на умалишенного и фыркнул. Смех сковал мой живот, и я выпустил его наружу. Он, что, серьезно? Предлагает… МНЕ… Быть тренером? У кучки остолопов?

– Кейд, это не шутка. Ты бы мог снова заниматься тем, чем ты хочешь. Не только груда мышц и скорость делала тебя лучшим. Все эти блестящие тактики, которые ты строил… Не спал ночами, изучая противника по видео. Ты был одержим баскетболом, поэтому и выбрали тебя капитаном…

– Я не могу быть по ту сторону…! – повысил голос я, все еще удивляясь его нетактичному предложению.

Он когда-то переступит порог команды моей мечты, а мне предлагает быть жалким тренером?

– Я привык к другому. К крикам. К аплодисментам. К восхищению.

– Ты не понимаешь. А вдруг… Ты еще сможешь играть?

– НЕТ.

– Ну, а вдруг. Это отличный шанс остаться в центре событий, быть на виду. Кто знает, как повернется твоя жизнь?

– Как она может повернутся, Томас? Как? Может, у тебя есть прибор, который поворачивает время вспять? Если есть, я с радостью приму его в дар. Ты, видимо, не понимаешь, в каком состоянии я был тогда. Если сейчас я в форме, это не значит, что у меня нет проблем, которые вынуждают отказаться от травмоопасного спорта. Ты и сам знаешь. – Слова Томаса на меня никак не действовали. Хотя, кому я врал? Конечно… Это было унизительно. И все же, в его предложении что-то было. Было бы здорово, если бы я мог оставить Нью – Йорк. Переехать. Но семья… Они не позволят. Они найдут.

– Ты… Невыносим. Горд. И упрям, – констатировал всем известный факт Томас. – Но я знаю, что ты создал бы потрясающую команду. Они еле ногами передвигают без нормального тренера… Прошу, подумай об этом. Блин, в конце концов, это ЭлЭй! Только представь… Вечное лето и океан под боком. Черт, как бы я не любил эти каменные джунгли, там – настоящая свобода. И отличные девочки.

– Прям – таки отличные? Лучше, чем в моем клубе?

– Намного.

– Томас, спасибо за предлож… – Договорить я не успел. Мы с Томасом подпрыгнули от ударной звуковой волны, разбегающейся по клубу. Звук заполнял коридор, зал, мой кабинет и был таким оглушительным, что я даже не сразу понял, о чем он нам сообщает.

– Это, что, пожарная сигнализация? Кто-то курит в неположенном месте?

– Думаю, здесь что-то похуже будет. – Я резко встал, приказывая другу последовать за мной. – Пошли.

Воздух в коридоре был непроглядным из-за дыма. Я слышал какие – то крики и то, как толпы людей выбегали через запасные выходы.

Кажется, в клубе была настоящая паника.

– Черт. Пожар, причем серьезный. – Я постарался сохранить самообладание и наставить друга. – Не выходи там, где бегут все. Пройдешь прямо и повернешь направо – там есть еще один запасной выход.

Томас занервничал. Он оглядел меня беглым взглядом, не понимая, почему я не иду с ним. Запах гари становился все сильнее, и я понимал, что времени, возможно, осталось мало. Я не видел полного масштаба всего пожара, но по звукам понимал: дело – дрянь.

– А ты куда? Пойдем со мной.

– Я выйду через три минуты. Мне нужно добежать до одного места. – Я посмотрел вглубь коридора – видимости никакой.

– Там же гребанный пожар, Кейд!

– Иди, я сказал. Иди. Я должен кое в чем убедиться. – Посмотрев на него взглядом, которого невозможно ослушаться, оставил его. Достав из кармана телефон, я судорожно набрал номер Роксаны.

– Ответь… Ответь… – Тяжело дыша, закрыв нос и рот рукавом, я пробрался в женскую гримерную, заваленную дымом.

Ни души. На столике, который принадлежал Рокс, лежал ее телефон и настойчиво звонил.

У меня отлегло от сердца. Она, наверняка, услышала пожарную тревогу и, бросив все, побежала к выходу вместе с другими девочками.

Теперь, когда я был убежден в этом, я мог выбраться сам и посмотреть на то, что происходит снаружи.

Роксана